Esijännitetty betoni on yhdistelmä lujia betonia ja teräslankoja. Tämä yhdistelmä tekee erittäin vahvan rakenteellisen materiaalin, jota käytetään kattolaattojen, siltapalkkien ja rautatien siteiden rakentamiseen. Esijännitetty betoni keksittiin ja patentoitiin vuonna 1886 San Franciscon insinöörin Henry Jacksonin toimesta. Tämäntyyppisestä betonista tuli Euroopan suosituin materiaali toisen maailmansodan jälkeen teräksen puutteen vuoksi. Walnut Lanen muistosilta, joka rakennettiin vuonna 1951 Philadelphiassa, Pennsylvaniassa, tuli ensimmäinen tällaisesta materiaalista valmistettu rakenne Amerikassa.
Tavallinen betonipalkki, jopa ilman kuormaa, kamppailee kantamaan oman painonsa. Kun palkkiin lisätään huoltokuormia, se kehittää hiusrakoja. Ajan myötä nämä halkeamat suurenevat ja lopulta betoni murenee. Ohuilla betonityynyillä on taipumus taipua, kun lisäpainoa lisätään, mikä johtaa kodin siirtymiseen. Näiden muutosten vuoksi esijännitetty betoni keksittiin.
Esijännitetty betoni voidaan valmistaa kahdella eri menetelmällä; esijännitys ja jälkijännitys. Esijännitysmenetelmässä venytetään erittäin vetolujuita teräslankoja betonivalupetin molemmissa päissä sijaitsevien tukivälien väliin. Kun säikeet on opetettu, betoni kaadetaan sänkyihin, joissa se ympäröi ja tarttuu säikeisiin. Kun betoni on kuiva, se tarttuu teräkseen. Kun betoni on saavuttanut halutun lujuuden, säikeet vapautuvat, jolloin betonista muodostuu pieni kaari, joka tekee siitä kestävämmän raskaille kuormille.
On useita syitä käyttää tämän tyyppistä betonia erilaisissa rakenteissa. Palkit on valmistettu esijännitetystä betonista, joten ne kestävät jännitystä halkeilematta. Kasa on esijännitetty, joten se ei murene raskaan kuljetuksen ja ajamisen voimalla. Pylväät on valmistettu esijännitetystä betonista, joten ne eivät taivu raskaiden kuormien painon alla. Ohuet betonityypit on esijännitetty, jotta ne eivät kumartu normaalipainoon.
Esijännitetyn betonin luominen jälkijännitysmenetelmällä edellyttää puristusta betonin kaatamisen ja kovettamisen jälkeen. Betoni kaadetaan kaarevan kanavan ympärille, jonka läpi on kulkenut teräslankoja. Kovetettaessa kiristetään säikeitä hydrauliliittimillä. Langat kiilautuvat paikalleen niin, että jännitys säilyy hydrauliliittimien irrotuksen jälkeen.
Jännityksen jälkeisellä menetelmällä luotua betonia käytetään monoliittisina laattoina taloissa, jotka sijaitsevat alueilla, joilla on laaja maaperä, kuten adobe-savi. Tämän tyyppistä betonia käytetään myös sellaisten rakenteiden luomiseen, joissa kausittainen laajentuminen ja maaperän supistuminen ovat ongelma. Jälkijännitetty betoni on erittäin tehokas rakennusten rakentamiseen, joissa on tarkempi suunnittelu.