Liike -ehdotus on asiakirja, jonka yksityishenkilöt tai organisaatiot ovat toimittaneet hyödykkeen tai palvelun tarjoamisesta vastauksena ehdotuspyyntöön (RFP). Kun yritys päättää ulkoistaa jonkin sisäisen työn, kuten lähiverkoston perustamisen, se kutsuu kiinnostuneita toimittajia tarjoamaan julkaisemalla tarjouspyynnön. Tarjouspyynnön esittäjä voi pyytää kiinnostuneita toimittajia esittämään ehdotusluonnoksen, joka tunnetaan myös esimerkkiehdotuksena ja jossa kuvataan lyhyesti tapa, jolla toimittaja saisi hankkeen valmiiksi tai saavuttaisi halutut tavoitteet. Yleensä se sisältää arvion kustannuksista, tarvittavasta henkilöstöstä ja projektin loppuunsaattamiseen tarvittavasta aikataulusta.
Jos toimittajan toimittama näyteehdotus herättää ostajan kiinnostuksen, hän haluaisi tietää lisätietoja hankkeen valmistumisesta. Tämä edellyttää yksityiskohtaisen ehdotuksen jättämistä. Yleensä se tehdään sen jälkeen, kun ostaja on julkaissut lisätietoja projektista.
Esimerkkiehdotus voidaan myös määritellä esimerkkiluonnokseksi, joka selittää ehdotuksen kirjoittamisen perusteet. Ehdotusepohjamallit ovat laajalti saatavilla Internetissä, ja niitä voi katsella verkossa tai ladata MS Word- tai PDF -muodossa. Kuten muillakin kirjoittamisalueilla, ehdotusten kirjoittaminen on itsenäinen tieteenala, joka vaatii erityistä asiantuntemusta ja taitoa. Esimerkkimalleja on siksi saatavilla, jotta kaikilla aloilla aloittelijoilla voi olla idea ehdotuksen oikeasta muotoilusta.
Ehdotusmallit auttavat myös kokeneita ehdotusten kirjoittajia, kun he työskentelevät suhteellisen uudella markkinaraolla. Jos henkilöllä on kokemusta esimerkiksi ehdotusten laatimisesta kahvilayrityksille ja hän hankkii sitten boutique -projektin, hän voi saada perusidean esimerkkiehdotuksesta. Tämä näyte voi auttaa henkilöä käsittelemään uutta aluetta tarkasti.
Esimerkkiehdotus voidaan laatia useilla tavoilla, koska usein ei ole olemassa vakiotyylistä opasta tai ehdotusmallia, joka toimii vertailukohtana. Yleensä ehdotusten sisältö, tyyli ja koko vaihtelevat sen liiketoiminnan luonteen mukaan, jota se käsittelee. Jokainen malliehdotus on tyypillisesti ainutlaatuinen rakenteeltaan ja sisällöltään. Jos otosehdotus hyväksytään, yksityiskohtainen ehdotus noudattaa yleensä samaa mallia.
Vakiomalliehdotus koostuu tyypillisesti neljästä perusosasta. Se alkaa ongelman selvittämisestä, osio, joka käsittelee saavutettavia tehtäviä ja tavoitteita sekä niiden merkitystä. Seuraavaksi on toimintasuunnitelma, osio, joka jakaa kaikki tehtävät kronologisessa järjestyksessä esimerkkiehdotuksessa. Seuraavana on kustannusanalyysi, joka sisältää kunkin tehtävän budjetti -arviot. Yleensä mukana on myös aikataulu, jossa kunkin tehtävän tai tehtäväryhmän suorittamiselle asetetaan määräajat.