Esisytytys tapahtuu, kun moottorin sylinterissä oleva ilma ja polttoaineseos sytytetään ennen sytytystulpan syttymistä. Tämä johtuu tyypillisesti puristuskammion kuumasta kohdasta tai liian kuumasta sytytystulpasta. Moottori, jota usein kutsutaan dieseliksi, voi käydä, kun avain on katkaistu ja jos sen annetaan jatkaa, se voi aiheuttaa katastrofaalisen moottorivian.
Monet korkean puristuksen kilpa-moottorit kärsivät esisytytyksestä. Polttoaine tulee moottoriin ja syttyy varhain korkean puristuspaineen aiheuttamasta lämmöstä, aivan kuten dieselmoottori. Tämä aiheuttaa usein sen, että moottori rikkoo männät tai taipuu kiertokanget, kun muut sylinterit yrittävät laukaista oikeassa ajoitusjärjestyksessä. Paras skenaario johtaa moottorin kolkuttamiseen tai pingistämiseen.
Joissakin varhaisissa moottoreissa tämä jälkikäynti johtui siitä, että huonosti toimivat kaasuttimet vetivät moottoriin liikaa polttoainetta sytytyksen sammuttamisen jälkeen. Moottori jatkaa änkytystä ja paukkua, kun raakapolttoaine saapui kuumaan polttokammioon ja tapahtui esisytytys. Polttoaineen ruiskutuksen tulo on pysäyttänyt tämän tyyppisen moottorin käyttäytymisen.
Sekä esisytytys että moottorin isku nostavat voimakkaasti palotilan lämpötilaa. Tämä käytännössä varmistaa, että yhden näistä olosuhteista esiintyminen aiheuttaa toisen. Esisytytys johtaa huonoon moottorin suorituskykyyn, ja siihen liittyy usein epätasainen moottori.
Esisytytysongelma on usein helppo korjata ja se voidaan poistaa pienellä vaivalla. Vaihtaminen viileämpään sytytystulppaan voi usein parantaa esisytytystä moottorissa. Kaasuttimen ja korjatun ilma-polttoaineseoksen oikea säätö voi myös parantaa useimmat esisytytysolosuhteet. Toinen lääke ongelmaan voi olla puhdistusaineen lisääminen ajoneuvon polttoaineen syöttöön. Myös polttokammioiden puhdistaminen hiilikerroksista ratkaisee usein ongelman.
Männän moottorin palamisajoitus on tarkka tiede. Kaikki liian aikaisin tai liian myöhään tapahtuvat palamiset voivat aiheuttaa vakavia ongelmia. Moottoriin tulevan polttoaineen ja ilman seoksen on annettava matkustaa aiottuun kohteeseen ennen syttymistä. Tämän ajoitetun tapahtuman vaihtelu voi johtaa moottorivaurioon tai tuhoutumiseen.
Moottorinrakentajat käyttävät usein useita tunteja poistaessaan teräviä reunoja moottorin osista. Tämä tehdään paitsi jännitysnousujen vähentämiseksi ja osien rikkoutumisen estämiseksi, myös esisytytystä aiheuttavien kuumien kohtien estämiseksi. Irrottamalla terävät reunat hiekkapaperilla tai muilla tavoilla, rakentaja voi jatkaa moottorin kokoamista ilman pelkoa ongelmista myöhemmin.