Esivaalit ovat alustava askel Yhdysvalloissa toimivan ehdokkaan valitsemisessa. Monissa muissa maissa noudatetaan eri järjestelmiä, mutta Yhdysvalloissa järjestetään usein esivaalit nähdäkseen, kuka saa ehdokkuutensa poliittiselta puolueeltansa kokouksen aikana. Ehdokkaan vastaanottava ehdokas vastustaa toisen puolueen tai tapauksen mukaan ehdokasta ehdokasta vastaan.
Monet äänestäjät eivät näytä ymmärtävän, että esivaali on yksi vaalien tärkeimmistä vaiheista. Tällöin jokainen ääni on tärkein, koska se antaa ihmisille mahdollisuuden päättää, kuka on paras ehdokas. Valitettavasti monet ihmiset jättävät esivaalit väliin ja äänestävät vain vaaleissa, monet heistä valittavat, että heidän puolueensa ehdokas ei ole se, jonka he olisivat valinneet. Ihmisten, jotka ottavat äänensä vakavasti, on selvitettävä, milloin esivaali pidetään heidän osavaltiossaan, jotta heillä on ääni ehdokkaan valinnassa.
Esivaaleissa on neljä perustyyppiä: avoin, suljettu, puoliavoin ja valuma. Avoin esivaali tarkoittaa, että kuka tahansa voi äänestää poliittisesta puolueestaan huolimatta. Suljettu esivaali puolestaan sallii vain puolueeseen rekisteröityneiden äänestää ehdokkaansa. Kolmas tyyppi on puoliksi avoin esivaali, joka sallii kaikkien poliittisten vakaumusten omaavien ihmisten äänestää siinä. Puoliavoin rakenne rajoittaa jokaisen äänestäjän yhteen esivaaliin, ja äänestäjän on ilmoitettava etukäteen, minkä puolueen esivaaleissa hän äänestää.
Syy rajoittaa äänestys yksittäisiin esivaaleihin on estää “hyökkäys”, joka on eräänlainen poliittinen sabotaasi. Avoimen ensisijaisen rakenteen mukaan jotkut äänestäjät keräävät omasta puolueestaan muita osallistumaan kilpailevan puolueen vaaleihin äänestääkseen ehdokasta, joka on vähiten voittaja. Sitten he voivat edelleen äänestää oman puolueensa esivaalien vahvinta ehdokasta. Puoliavoin rakenne auttaa estämään puolueellista sabotaasia toteuttamasta.
Lopulliset esivaalityypit ovat valintamäärä. Tätä järjestelmää käyttävät vähiten mutta suosivat äänestäjät, jotka ovat vähemmän kuin tyytyväisiä vaalijärjestelmän kahden puolueen hallintaan. He voivat olla riippumattomia, rekisteröityjä kolmansien osapuolten äänestäjiä tai ihmisiä, jotka etsivät yksinkertaisesti jotain muuta kuin vallitseva tilanne. Kun yhä useammat äänestäjät ovat järkyttyneitä republikaaneista ja demokraateista ja poliittinen ilmapiiri muuttuu edelleen, esivaaleista voi tulla suositumpia. Jos ei, useammat äänestäjät voivat yksinkertaisesti päättää jäädä kotiin sen sijaan, että äänestäisivät sitä, mitä he pitävät ”pienimpänä kahdesta pahasta”.