Tässä artikkelissa vahvistin ja sen eri osat viittaavat musiikkivahvistimeen, kuten kitaravahvistimeen. Vahvistin voidaan yleensä jakaa kahteen osaan: esivahvistimeen ja tehovahvistimeen. Jokainen osa tekee erillisen työn tuottaakseen voimakkaan äänen, joka on sekä tilava että selkeä. Esivahvistin on vastuussa signaalin sävyn ja selkeyden muuttamisesta, kun taas tehovahvistin vastaa kaiuttimien virransyötöstä ja äänenvoimakkuudesta.
Vaikka nämä komponentit ovat kaksi erillistä kokonaisuutta, ne sisältyvät usein yhteen yksikköön, jota kutsutaan pääksi. Muissa tapauksissa, kuten telineeseen asennetuissa järjestelmissä, esivahvistin ja tehovahvistin ovat kaksi erillistä yksikköä, jotka on yhdistetty kaiutinkaapelilla lopullisen äänen tuottamiseksi. Komponentit on erotettu toisistaan, jotta tehovahvistimen aiheuttama melu ei vaikuta esivahvistimen sävyyn. Vaikka kaksi erillistä yksikköä tuottavat selkeimmän äänen, ne voivat olla kustannuksiltaan kohtuuttomia. Ne vievät myös enemmän tilaa kuin vahvistinpää, ja vahvistinpää sisältää molemmat vahvistimet yhdessä yksikössä, mikä helpottaa vahvistimien kuljettamista ja säilyttämistä.
Esivahvistin sisältää usein äänisäätimiä, kuten matala-, keski- ja korkeataajuusvalitsimia. Nämä valitsimet muokkaavat käsiteltävän signaalin sävyä, jolloin käyttäjä voi korottaa tai laskea basso-, diskantti- tai keskitaajuuksia. Esivahvistin on monipuolinen työkalu vahvistetun instrumentin tai mikrofonin äänen muotoiluun. Nykyaikaiset esivahvistimet sisältävät myös muita äänisäätöjä ja tehosteita.
Esimerkiksi ei ole harvinaista löytää säätimiä vahvistukselle ja läsnäololle esivahvistimesta. Vahvistuksen säätö voi parantaa äänisignaalia aiheuttaen voimakkaan, vääristyneen äänen. Läsnäolon säätö muuttaa instrumentin äänen korkeimpia taajuuksia vaikuttamaan lähtöäänen kirkkauteen ja terävyyteen. Näiden yleisten säätimien lisäksi esivahvistin voi sisältää myös tehosteprosessorin, jonka avulla käyttäjä voi lisätä kuoroa, laippaa, tremoloa, vääristymiä ja monia muita tehosteita, jotka luovat ainutlaatuisen äänen.
Kun esivahvistin muokkaa soittimesi signaalin sävyn, signaali lähetetään tehovahvistimeen. Vahvistin on vastuussa virran saamisesta kaiuttimista, jotka tuottavat lopullisen äänen. Tehovahvistinta on saatavana erikokoisena watteina mitattuna; Mitä suurempi teho, sitä enemmän ääntä vahvistin pystyy tuottamaan. Vaikka esivahvistin tekee melkein kaiken signaalisi äänimallinnuksesta, muista, että signaalin äänenvoimakkuus vaikuttaa myös jonkin verran sävyyn.