Esitutkinto on menetelmä, jonka talous- ja lainapäälliköt käyttävät määrittäessään, onko kuluttaja luottokelpoinen tiettyjen henkilökohtaisten rahoitusta koskevien ominaisuuksien perusteella. Tähän voi kuulua pienten tai suurten hankintojen lainojen esivalinta, asuntolainojen parantamiseen tarkoitetut lainat, lainat yrityksen perustamiseen tai lainat velkojen yhdistämiseen. Esivalintaprosessi alkaa yleensä siitä, että kuluttaja tekee luottohakemuksen ja antaa yksityiskohtaisia tietoja aineellisista hyödykkeistä, luotto- ja taloushistoriasta.
Ennakkohyväksyntää ei pidä sekoittaa termiin ennakkohyväksyntä, joka perustuu tiettyihin aineellisiin hyödykkeisiin, kuten omistettuun omaisuuteen tai käteiseen, sekä velkaan ja luottotietoon liittyvien alhaisten riskitekijöiden lisäksi. Ennakkohyväksyntä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että joku on automaattisesti oikeutettu jonkinlaiseen hyvitykseen aseman, kuten asunnonomistajan tai jonkin muun kelpoisuusperusteen perusteella. Esitutkintoihin kuuluu se, että heidän on täytettävä tietyt kriteerit voidakseen olla kelvollisia, joten luottoa ei automaattisesti taata tai oleteta.
Saadakseen esivalmiuden kuluttaja yleensä aloittaa prosessin ottamalla yhteyttä pankkiin tai rahoituslaitokseen lainahakemuksen tekemiseksi. Tämä voi tapahtua henkilökohtaisesti, puhelimitse tai Internetin välityksellä. Kuluttaja antaa tietoja henkilökohtaisesta taloushistoriasta, työhistoriasta, luottohistoriasta, henkilökohtaisesta omaisuudesta ja lainasumman aikomuksesta. Luottopäällikkö arvioi sitten nämä tiedot määrittääkseen, täyttääkö kuluttaja alkuperäiset luottokelpoisuusohjeet sen perusteella, kuinka suuri riski liittyy rahan tarjoamiseen kuluttajalle.
On tärkeää huomata, että esivalintaprosessi ei sido tai velvoita rahoituslaitosta lainaamaan varoja kuluttajalle. Pikemminkin se tarjoaa kuluttajalle mahdollisuuden aloittaa luottohakemus edelleen antamalla rahoituslaitokselle laillisen luvan tutkia tarkemmin kuluttajan työkokemusta, tuloja, pankkitietoja, luottoluokitusta ja muuta taloushistoriaa. Kun kuluttaja on allekirjoittanut esivalintalomakkeet, pankilla, lainanantajalla tai kiinnitysyhtiöllä on oikeus tehdä täydellinen taustahaku kuluttajan mahdollisesti aiheuttaman todellisen luottoriskin määrittämiseksi.
Kuluttajalla on milloin tahansa esivalintaprosessin aikana oikeus muuttaa mieltään luoton saamisesta lainanantajalta. Usein kuluttajat tekevät ostoksia paikallisten pankkien ja luottoyhtiöiden kanssa löytääkseen alhaisimmat takaisinmaksukorot ja nopeimman reitin tarvittaviin varoihin. Tämän vuoksi monet rahoituslaitokset käyttävät esivalintaprosessia saadakseen kuluttajan sitoutumaan käyttämään tarjoamiaan palveluita käsittelemällä luottohakemus nopeasti ja tarjoamalla parhaat hinnat. Kuluttaja saa arvion siitä, kuinka paljon luottoa voidaan pidentää, kuinka kauan ja mitä keskimääräiset kuukausimaksut ovat tänä aikana, mikä voi olla ratkaiseva tekijä.