ESL on lyhenne, jota käytetään pääasiassa opetusympäristöissä ja joka tarkoittaa englantia toisena kielenä. Se viittaa englannin opettamiseen henkilölle, jonka äidinkieli tai ensisijainen kieli on jokin muu kuin englanti. Yhdysvaltojen koulutuslait edellyttävät, että koulut antavat koulunkäynnin keskeyttämisen opetuksen luokkahuoneessa kaikille ja kaikille ilmoittautuneille, joiden ensisijainen kieli ei ole englanti.
ESL -ohjelmien tarve auttaa Yhdysvaltain opiskelijoita saavuttamaan koulutustaso koulussa on ilmeinen vuoden 2000 väestönlaskennasta, jonka mukaan lähes joka viides Yhdysvaltain kansalainen puhui kotona muuta kieltä kuin englantia. Vaikka tämä ei tarkoita sitä, etteivätkö nämä ihmiset puhu myös englantia, väestönlaskennan mukaan myös noin 1% puhui englantia joko vähemmän kuin sujuvasti tai ei ollenkaan. Näiden henkilöiden ensisijainen kieli oli espanja.
ESL -ohjelmat peruskoulussa ja lukiossa edistyvät vastaamaan Yhdysvaltojen nuorten tarpeita, joiden on opittava englantia menestyäkseen koulussa. Myös aikuisille suunnatut ohjelmat etenevät, mutta eri tahtiin ja eri tarkoituksiin. Julkisissa kouluissa ESL -ohjelmien on täytettävä tietyt valtion ja liittovaltion vaatimukset.
Monet ESL -ohjelmat varhaislapsuudessa ja perusopetuksessa keskittyvät englannin aakkosiin ja fonetiikkaan visuaalisen ja kuuloisen esityksen yhdistelmän avulla. Luokkahuoneiden tietokoneilla on suuri rooli kaikenikäisille opiskelijoille suunnattujen ohjelmien toteuttamisessa. Opetussuunnitelma voi vaihdella osavaltioittain, mutta kaikkien osavaltioiden on tarjottava koulunkäynnin keskeyttämisohjelmia liittovaltion koulutusmääräysten mukaisesti, mukaan lukien No Child Left Behind. Internet tarjoaa myös arvokkaita resursseja koulunkäynnin keskeyttämiseen, etenkin pienten lasten vanhemmille, koska useat sivustot tarjoavat tulostettavia laskentataulukoita ja pelejä, jotka auttavat vahvistamaan englannin perusteita. Lisäksi lukuisia aikuisille suunnattuja ohjelmia on tulossa laajalti saataville yhteisön oppilaitoksissa ja etäopetusohjelmien kautta.