Aistinvaraisella havainnoinnilla (ESP) tarkoitetaan kaikkia ilmiöitä, joissa ihminen saa tietoa muilla keinoilla kuin tunnetuilla fyysisillä aisteilla. Se on siis laaja kategoria. Vaikka ESP: tä ei ole koskaan tieteellisesti todistettu ja sillä on lukuisia arvostelijoita ja epäilijöitä, monet laboratoriotestit ovat suosineet voimakkaasti sen olemassaoloa, ja monet ihmiset väittävät henkilökohtaisia kokemuksia siitä. ESP sisältää sellaisia ilmiöitä kuin telepatia, kehon ulkopuoliset kokemukset, selvänäköisyys tai etäkatselu, ennakkoluulo tai tulevaisuuden näkeminen, auran lukeminen ja muut intuitiota ja tietoa, jotka on hankittu ilman fyysisten aistien käyttöä.
ESP: tä käsittelevä tutkimusala, joka tunnetaan nimellä parapsykologia, ovat JB: n ja Louisa Rhinen kehittämiä Duken yliopistossa 1930 -luvulla. Reinit popularisoivat termiä yhdessä psi: n kanssa, hypoteettisen aineen, jonka kautta mieli kokee ESP: n. He esittelivät myös psykologi Karl Zenerin suunnittelemien Zener -korttien käytön niiden testaamiseen laboratoriossa. Zener -kortit koostuvat 25 korttipakasta, joissa on viisi erilaista symbolia, ja havaitseminen testataan tallentamalla testattavan arvaukset tarkkuudesta kortteihin, joita hän ei näe.
Vaikka monet laboratoriokokeet viittaavat siihen, että ESP on todellinen ilmiö, mikään niistä ei ole lopullisesti vakuuttava, ja monet muut ovat epäonnistuneet. Kriitikot valittavat, että sitä suosivat kokeet suoritettiin väärällä menetelmällä. ESP on luonteeltaan vaikea testata, koska sen toiminnasta tai siitä, mikä sen olemassaolon todentaa, ei ole yksimielisyyttä. Harvat ihmiset ovat aidosti kiinnostuneita tästä aiheesta.
Mielenkiintoista on, että jotkut ESP: n laboratoriokokeet osoittivat, että ne, jotka uskovat psi -pisteisiin, saavat todennäköisemmin pisteitä yli sattuman, kun he arvelevat Zener -kortin symboleja, kun taas ne, jotka eivät usko psi: hen, saavat usein alle sattuman. Toinen mielenkiintoinen tulos osoitti rennossa mielentilassa olevien ihmisten, kuten hypnoosin, tekevän tarkkoja arvauksia Zener -korteista kaksi kertaa niin usein kuin sattuma osoittaisi.