Mikä on espanjalainen luuta?

Espanjalainen luuta, joka tunnetaan myös nimellä kutojaluuta, on monivuotinen kasvi, joka on kotoisin Välimeren alueelta ja joistakin Afrikan ja Aasian osista. Sillä on tieteellinen nimi Spartium junceum, joka on synonyymi Genistia juncealle. Sen jälkeen kun se esiteltiin koristekasvina Yhdysvaltojen San Franciscossa vuonna 1858, se levisi laajalti ympäröiville alueille. Tämä lehtipuu kasvaa normaalisti 6–10 metrin (2–3 m) korkeaksi ja tiheät varret. Nämä varret ovat kirkkaan vihreitä, sileitä ja karvattomia.

Tämä kasvi on lähes lehtitön, vaikka olemassa olevat lehdet ovat alle 1 cm pitkiä, lansettimaisia ​​ja lyhytaikaisia. Espanjan luudakasvin kukat ovat noin 2.5 cm (1 tuumaa) pitkiä, herneenmuotoisia ja kirkkaan keltaisia. Ne alkavat kukkia heinäkuussa ja kasvavat ryhmissä oksien päissä varsilla. Tällä ikivihreällä pensaalla on syvä haarautunut kapeneva juuri, jota kutsutaan taprootiksi, minkä seurauksena kasvi on vaikea juurruttaa.

Luonnossa espanjalainen luuta kasvaa kuivalla, kivisellä ja kalkkikivisellä maaperällä ilman paljon kastelua. Se sietää kaupunkien epäpuhtauksia, suolaa sisältäviä rannikkotuulia ja jopa -14 ºC (10 ºF) lämpötiloja. Tämä kasvi tarvitsee täyden auringonvalon optimaaliseen kasvuun, ja vaikka se tyypillisesti ei siedä kovaa varjoa, se voi kasvaa alueilla, joilla on vähäinen varjo.

Espanjan luudan lisääntyminen tapahtuu yleensä sen siementen kautta. Kun palot kuivuvat kypsyessään, ne repeytyvät puoliksi ja poistavat siemenet lyhyen matkan päässä kasvista. Nämä siemenet itävät yleensä ilman hoitoa, mutta siemenen ulkokuoren raapiminen voi edistää itämistä. Ilman väliintuloa siemenet leviävät laajalti sekä veden että maaperän liikkeen vuoksi. Eläinten ja ihmisten toiminta sekä ajoneuvojen ja koneiden käyttö voivat myös vaikuttaa niiden leviämiseen.

Luonnollisessa elinympäristössään espanjalaisen luudan varret ja kuidut käytetään paperin, köysien ja korien valmistukseen. Kukat käsitellään keltaisen väriaineen tuottamiseksi. Hajusteiden eteerinen öljy voidaan myös uuttaa kukista. Tätä kasvia käytetään laajalti koristepuutarhakasvina ja pankkipeitteinä kallioisessa maaperässä.

Espanjan luuta on erittäin invasiivinen kasvi, koska se tuottaa runsaasti siemeniä ja aggressiivisesti leviää käytettävissä olevaan maahan. Haluttu luonnollinen kasvillisuus on syrjäytetty. Esimerkiksi Kalifornian alueella Yhdysvalloissa espanjalaista luuta pidetään palovaarana. Tapoja hallita sen kasvua ovat maaperän häiritseminen, johon se istutetaan, ja nuorten kasvien vetäminen käsin.