Espressokahvi on tiiviisti pakattu kahvi, joka on keitetty espressoprosessin kautta ja muodostaa perustan monille suosituille kahvijuomille. Huolimatta epäselvyydestä terminologiassa, espresso voidaan valmistaa lähes mistä tahansa brändistä tai paahdetusta kahvista, vaikka jotkut tummat paahtimet ovat myyjän usein merkitsemiä ”espresso -paahtoiksi”. Espressokahvia on ollut olemassa jo yli vuosisadan, mutta se nousi laajaan suosioon 20 -luvun lopulla kahvitalon juomien katkottua.
Espressokahvi on paksu, melkein siirappimainen, ja sen päällä on selvästi punaruskeaa vaahtoa. Vaikka juoma tarjoillaan pieninä määrinä, sen maku on erittäin korkea ainutlaatuisen valmistusprosessin ansiosta. Täydellisen espressoannoksen tekemisen tai ”vetämisen” oppiminen voi viedä aikaa ja kärsivällisyyttä, mutta se voi olla vaivan arvoista.
Yksi tärkein ero espresson ja tavallisen kahvin välillä on jauhatuksen hienous. Toisin kuin tippukahvi, espresso jauhetaan erityisen hienoksi, melkein jauhemaiseksi. Paksumpi jauhaminen päästää veden läpi liian nopeasti ja laimentaa täydellisen espresson voimakkaan maun.
Täydellisen espresson valmistamiseksi käytetään erityistä konetta, joka pakottaa kuuman veden tiiviisti pakattujen jauhettujen papujen läpi voimakkaassa paineessa ja imee mahdollisimman paljon makua panimossa. Espressoannokset ovat pieniä, tyypillisesti noin 29.5 ml, vaikka monet espressokeittimet valmistavat kaksi tai neljä annosta kerralla. Joissakin kahviloissa, jotka arvostavat tuoreutta, laukaukset hylätään, jos niitä ei käytetä minuutin kuluessa.
Espressokeittimen valinta riippuu käyttötiheydestä ja käyttäjän toivomista lisäominaisuuksista. Jotkut koneet mahdollistavat sekä espresson että tavallisen kahvin annostelun, kun taas toiset ovat erikoistuneet luomaan täydellisiä yksittäisiä espressokahvia. Monissa on vaahtoava sauva, jonka avulla voidaan luoda paksu, silkkinen vaahto juomien päälle pakottamalla kuuma ilma maitokannuun. Espressokeittimet löytyvät helposti kahviloista, keittiö- ja tavarataloista. Pyydä baristaa tai kahvia riippuvaista ystävää auttamaan valitsemaan täydellinen malli.
Keiton jälkeen espressokahvia voidaan myydä suorana annoksena tai yhdistää kymmeniin juomiin. Americanossa kahviin lisätään kuumaa vettä. Cappuccino on tyypillisesti kaksinkertainen annos espressokahvia, jossa on sama määrä höyrytettyä maitoa ja samettista vaahtoa. Espresso con panna on herkullinen kahvikappale, jonka päällä on kuppi kermavaahtoa.