Estävä postsynaptinen potentiaali (IPSP) on signaali, joka lähetetään yhden neuronin tai hermosolun synapsista toisen dendriiteihin. Estävä postsynaptinen potentiaali muuttaa neuronin varausta saadakseen sen negatiivisesti varautuneemmaksi. Tämä tekee neuronista vähemmän todennäköistä lähettää signaalin muille soluille.
Kun neuroni on levossa tai signaalit eivät vaikuta siihen, sillä on negatiivinen sähkövaraus. Estävä postsynaptinen potentiaali hyperpolarisoi neuronin, mikä tekee sen varauksesta vielä negatiivisemman tai kauemmas nollasta. Jännittävä postsynaptinen potentiaali depolarisoi neuronin, mikä tekee sen kokonaisvarauksesta positiivisemman tai lähempänä nollaa.
Neuronin sähkövarauksen muutokset johtuvat siitä, että välittäjäaineet, kemikaalit, joita hermosolut käyttävät signalointiin, vapautuvat läheisestä solusta ja sitoutuvat neuroniin. Nämä välittäjäaineet aiheuttavat suljettujen ionikanavien avautumisen, jolloin sähköisesti varautuneet molekyylit voivat virrata sisään tai ulos solusta. Estävä postsynaptinen potentiaali johtuu joko positiivisesti varautuneista ioneista, jotka poistuvat solusta, tai negatiivisesti varautuneista ioneista, jotka tulevat siihen.
Neuroni on puun muotoinen, ja sen yläosassa on solurunko, josta dendriitit ulottuvat kuten puun oksat. Neuronin toisella puolella pitkä runko tai aksoni ulottuu kohti muita neuroneja. Aksoni päättyy aksoniliittimiin tai synapsiin, jotka lähettävät kemiallisia signaaleja synaptisen halkeaman kutsutun tilan yli. Nämä kemialliset signaalit sitoutuvat muiden neuronien dendriitteihin ja aiheuttavat kiihottavia tai estäviä postsynaptisia mahdollisuuksia.
Yksi neuroni voi vastaanottaa monia signaaleja muista neuroneista, jotkut herättävät ja jotkut estävät. Nämä signaalit summataan spatiaalisesti ja ajallisesti aksonikukkulalla, joka on pieni mäki aksonin alussa. Mitä kauemmas signaalin on kuljettava päästäkseen aksonikukkulalle, sitä vähemmän sillä on vaikutusta. Lisäksi mitä kauemmin kiihottava tai estävä postsynaptinen potentiaali kestää, sitä suurempi vaikutus sillä on, kun se saavuttaa aksonikukkulan.
Jos herättävää postsynaptista potentiaalia on riittävästi, jotta neuronista saadaan paljon positiivisempi varaus, se laukaisee toimintapotentiaalin. Toimintapotentiaali on sähköinen signaali, joka lähetetään alas neuronin aksoniin. Se saa synapsit aksonin lopussa vapauttamaan välittäjäaineita, jotka lähettävät signaaleja muille neuroneille. Liian monet estävät postsynaptiset potentiaalit voivat kuitenkin kumota kiihottavien potentiaalien vaikutuksen ja estää toimintapotentiaalin.