Esteratsastushevosurheilu on eräänlainen urheilutapahtuma, jossa hevoset ja niiden ratsastajat skaalaavat useita esteitä mahdollisimman nopeasti. Se on saanut nimensä varhaisista irlantilaisista roduista, jotka olivat modernien tapahtumien edeltäjä; 1800 -luvulla tuon maan ratsastajat ajoivat rutiininomaisesti kirkosta kirkkoon – tai tornista torniin – ylittäen jokaisen puron, aidan ja pudonneen puun matkan varrella. Useimmat nykyaikaiset kilpailut eivät ole avoimilla radoilla, kuten ne olivat silloin, ja esteet ovat yleensä kiinteitä ja samat kaikille kilpailijoille. Tällaisesta rodusta on kuitenkin pari muunnelmaa, jotka riippuvat ainakin osittain sijainnista. Eri maissa on erilaisia perinteitä käytettävien esteiden suhteen sekä siitä, kilpailevatko kilpailijat todella radalla toisiaan vastaan vai kilpailevatko he yksilöllisesti kelloa vastaan. Tämä kilpailutyyli kaikissa muodoissaan on suosituin Irlannissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Yhdysvalloissa ja Kanadassa sekä Australiassa, ja ratsastajat viettävät yleensä kaikkialla paljon aikaa kouluttaen hevosiaan ja valmentamalla heitä hyppäämään tarkasti ja tehokkaasti. .
Alkuperä ja historia
Hitajuoksuhevosurheilu alkoi Irlannissa, ja ensimmäinen kirjattu estehiihto tapahtui Corkin kreivikunnassa vuonna 1752. Koska kirkon tornit olivat korkeimmat ja näkyvimmät maamerkit, niitä käytettiin kurssin maaliviivan merkitsemiseen; Tästä syystä termi estehissi kehittyi yksinkertaisesta ajatuksesta “jahtaamisesta torniin” tai mahdollisesti ajatuksesta itse jahtaa. Irlannissa tuolloin jokaisessa kylässä tai kaupungissa oli tyypillisesti oma kirkko, jonka torneja näkyi yleensä maan yli, vaikka maastot olivat usein karkeita ja etäisyydet pitkiä. Kilpailu kirkosta kirkkoon oli suosittu harrastus ja uhkapelipaikka sekä katsojien että osallistujien keskuudessa.
Yleisesti uskotaan, että urheilu kehittyi eurooppalaisesta ketunmetsästyksestä ja antoi metsästäjille tavan testata kiinnikkeidensä nopeutta maastohiihdon aikana. Ensimmäiset estejuoksuradat olivat usein karkeassa maastossa, mikä tarkoitti sitä, että hevonen ja ratsastaja joutuivat kohtaamaan kaikki odottamattomat esteet, jotka saattoivat olla heidän tiellään. Päätavoitteena oli päästä torniin ensin. Tätä varten sekä hevosen että ratsastajan piti olla erittäin taitava ja kyettävä hyppäämään, kahlaamaan vettä ja ohjaamaan taitavasti maaliin. Tarpeetonta sanoa, että se oli vaikea ja vaarallinen ehdotus.
Modernit rodut
Lajin edetessä esteetön peruskurssi kehittyi ennalta määrätyksi reitiksi, jossa oli kohtuulliset ja mitatut esteet ja tietty pituus. Ensimmäinen järjestetty estejuoksukilpailu alkoi noin vuonna 1830, ja perusjuoksurata on nykyään yleensä noin 2–4 km pitkä ja koostuu esteiden yhdistelmästä, kuten kiviseinät, vesihyppy, harja -aidat ja puu kiskot.
Hidastusjuoksu on levinnyt Irlannista ja Englannista useimpiin muihin maihin, mutta se on yleensä suosituin Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Australiassa. Suuria kisoja järjestetään kussakin näistä maista vuosittain, mutta suosituin ja suosituin on yleensä Englannin vuosittainen Grand National -kilpailu Aintree, Liverpoolissa.
Maantieteelliset vaihtelut
Eri maissa on erilaisia määritelmiä siitä, miltä esterata näyttää ja miten kilpailu on järjestetty. Yhdysvalloissa on yleistä, että kaikkia esteitä sisältäviä kilpailuja kutsutaan esimerkiksi “estejuoksuiksi”, vaikka Isossa -Britanniassa on usein ero estejuoksun ja tavallisemman “hyppykilpailun” välillä. Paljon tämä liittyy hyppyjen korkeuteen, mistä ne on tehty ja ovatko ne kiinteitä vai kannettavia. Ratsasta ja rodun erityispiirteistä riippuen hevoset kilpailevat yleensä kaikki yhdessä; tämä on perinteisintä ja yleensä suositeltavaa. Joissakin tapauksissa he voivat kuitenkin kilpailla myös yksilöllisesti ja taistella parhaasta kellonajasta.
Koulutus ja valmistautuminen
Hevosten valmistelu kilpailuun estejuoksussa on usein pitkä ja vaativa yritys. Ratsastajat, jotka usein tunnetaan nimellä “kuskit”, viettävät yleensä paljon aikaa työskennellessään eläinten kanssa tapoja poistaa hyppyjä ja ylittää esteitä menettämättä askeltaan tai nopeuttaan.
Esteenä tunnettua estejuoksua käytetään usein hevosten kouluttamiseen raskaammille radille. Esteet koostuvat yleensä esteistä, jotka ovat 1–2 jalkaa (0.3–0.6 m) alemmat kuin esteet, joita todennäköisesti törmätään kilpailupäivänä, ja nämä koulutuskurssit ovat yleensä alle 2 kilometrin pituisia.