Estrogeenireseptori on yksi hormonireseptoriproteiinien ryhmästä, jonka steroidihormoni estrogeeni aktivoi. Nämä reseptorit ovat solunsisäisiä ydinhormonireseptoreita, mikä tarkoittaa, että niitä esiintyy solun ytimen sisällä ja ne ovat erikoistuneet steroidihormonien havaitsemiseen. Vain estrogeeni tai samankaltainen rakenne voi sitoutua estrogeenireseptoriin, ja itse reseptoreita löytyy vain estrogeenikohdesoluista, kuten maksan, kohdun ja rinnan soluista. Estrogeenireseptoreiden päätehtävänä on toimia deoksiribonukleiinihapon (DNA) transkriptiotekijäproteiineina, jotka ovat proteiineja, jotka aktivoivat lähetin -ribonukleiinihapon (mRNA) transkription. Estrogeenireseptoreilla on myös tärkeä rooli solujen lisääntymisprosessissa ja ne säätelevät luiden kasvua ja hajoamista.
Kun solun ytimessä ei ole estrogeenia, estrogeenireseptori pysyy inaktiivisena. Heti kun estrogeenihormoni tulee solun ytimeen, se sitoutuu estrogeenireseptoriin. Reseptori muuttaa muotoaan, kun hormoni sitoutuu siihen, ja se tunnetaan estrogeeni-reseptorikompleksina. Estrogeenireseptorikompleksit sitoutuvat sitten DNA-sekvensseihin, jotka ovat myös läsnä ytimessä ja joita kutsutaan estrogeenivaste-elementeiksi. Kun estrogeenireseptorikompleksit ovat sitoutuneet DNA: han, ne aktivoivat lähellä olevia geenisekvenssejä, jotka alkavat transkriptoida mRNA: ta, molekyylityyppiä, joka tarjoaa geneettisen suunnitelman proteiinisynteesille.
MRNA: n ohjaamana solu alkaa tuottaa spesifisiä proteiinisekvenssejä. Näillä proteiineilla on suora vaikutus solun toimintaan. Esimerkiksi estrogeenireseptorien aktiivisuus vaikuttaa suoraan maksasoluihin. Estrogeenireseptori käynnistää proteiinien tuotannon, jotka säätelevät kolesterolitasoja maksasoluissa. Tällä tavoin estrogeenireseptorit pienentävät riskiä sairastua yksittäiseen sydänsairauteen.
Estrogeenireseptorit vaikuttavat myös solujen lisääntymiseen tai solujen kasvu- ja jakautumisprosessiin. Estrogeenireseptorit stimuloivat rintarauhasen soluja, jolloin rinta valmistautuu aloittamaan maidontuotannon raskauden sattuessa. Endometriumia tai kohdun sisävuorta stimuloivat myös estrogeenireseptorit, jotka valmistelevat kohtua mahdolliselle raskaudelle.
Koska estrogeenireseptorit ovat solujen lisääntymisessä, ne voivat myös lisätä rintasyövän ja kohdun syövän riskiä. Jos rintojen tai kohdun limakalvon solut ovat alkaneet mutatoitua ympäristön tai geneettisten syiden vuoksi, estrogeenireseptori voi aiheuttaa mutatoituneiden solujen lisääntymisen. Näistä mutatoituneista soluista tulee todennäköisemmin syöpiä. Normaalit rintojen ja kohdun limakalvon solut, jotka ovat alttiina estrogeenille, ovat myös alttiimpia spontaanille DNA -mutaatiolle, mikä voi myös lisätä syöpäriskiä.