Eta Carinae on merkittävä hypergianttinen binaaritähti, joka sijaitsee 7,500-8,000 valovuoden etäisyydellä Maasta Carina-tähtikuviossa. Se on yksi kirkkaimmista tunnetuista tähdistä: joko neljäs tai kolmas, LBV 1806-20: n (joidenkin mallien mukaan), Cyg OB2-12 ja HD 93129A jälkeen. Pistolitähti, jota aikoinaan pidettiin galaksin kirkkaimpana tähtenä, on itse asiassa vasta kolmastoista. Kuten monet muutkin massiivisimmat tähdet, Eta Carinae on hehkuva sininen muuttuja (LBV).
Eta Carinae koostuu kahdesta läheisesti kiertävästä tähdestä, Eta Carinae A ja Eta Carinae B.Ensimmäinen sisältää 80 aurinkomassaa, toinen 30. Ne ylläpitävät epäkeskistä kiertorataa toistensa ympärillä, lähestyen jopa 5 AU ja erottaen jopa 30 AU. Kun ensisijainen tähti muodostui, se saattoi sisältää jopa 200 aurinkomassaa, mutta mitä massiivisempi tähti on, sitä enemmän energiaa se tuottaa ytimessään, jolloin se poistaa huomattavia osia sen ulkokuoresta auringon tuulen muodossa. Koska monien fuusioreaktioiden nopeudet kiihtyvät eksponentiaalisesti lämpötilan ja tiheyden kasvaessa lineaarisesti, hypergianttisen tähden ytimen fuusioreaktiot ovat nopeita. Eta Carinae on vain noin 2.6 miljoonaa vuotta vanha, ja se voi kestää vain 10,000 20,000 – XNUMX XNUMX vuotta ennen kuin se räjähtää katastrofaalisesti hypernovana.
Vuonna 1843 Eta Carinaen kirkkaus kasvoi valtavasti ja siitä tuli taivaan toiseksi kirkkain tähti Siriuksen jälkeen, vaikka Eta Carinae on noin tuhat kertaa kauempana. Tänä aikana se oli galaksin kirkkain tähti. Tätä kutsuttiin “supernovan huijaustapahtumaksi”, koska se näytti supernovalta, mutta tähti selviytyi. Tätä tapahtumaa kutsutaan usein suureksi purkaukseksi. Suuren purkauksen jälkeen tähti haalistui näkymättömäksi paljaalle silmälle, mutta vuonna 1999 sen kirkkaus kaksinkertaistui odottamatta, joten nyt se on jälleen näkyvissä.
Eta Carinae ympäröi suuri kaasupilvi, joka karkotettiin suuren purkauksen aikana. Koska se on epämääräinen miehen muodon kanssa, sitä kutsutaan Homunculus -sumuksi.