Virtuaalikone on tietokone, joka on olemassa vain kokonaisuutena toisessa tietokoneessa, jota kutsutaan isäntätietokoneeksi. Virtuaalikoneet käyttävät käytön aikana isäntäkoneidensa laitteistoa. Etävirtuaalikone on virtuaalitietokone, joka on olemassa ja joka on tallennettu käytettävästä tietokoneesta erilliseen verkkoon. Liitettävyys etävirtuaalikoneeseen vaatii toimivan verkkosovittimen ja verkkoasetukset, jotka mahdollistavat pääsyn etätietokoneeseen, johon virtuaalikone on tallennettu.
Viestintä etävirtuaalikoneen kanssa voi tapahtua kahdella tavalla. Ensimmäisessä yhteydessä luodaan lähiverkkoyhteys (LAN) fyysisen yhteyden muodostamiseksi käyttäjän tietokoneen ja isäntätietokoneen välille, johon etävirtuaalikone on tallennettu. Tämä tehdään tyypillisesti käyttämällä reititintä ja Ethernet -kaapeleita, mutta jakokaapelia voidaan käyttää, jos lähiverkkoyhteys on tarkoitettu vain enintään kahden tietokoneen yhdistämiseen – isäntätietokone, johon virtuaalikone on tallennettu, ja toinen erillinen tietokone. Langattoman lähiverkon luominen on myös mahdollista käyttämällä langatonta reititintä, jossa sekä isäntätietokoneessa että muissa verkkotietokoneissa on langaton yhteys.
Toinen tapa kommunikoida etävirtuaalikoneen kanssa on laajakaistaverkko (WAN), kuten Internet. Tässä tapauksessa sekä isäntätietokoneessa, johon etävirtuaalikone on tallennettu, että tietokoneessa, jota käytetään kommunikointiin isäntätietokoneen kanssa, on oltava toimivat Internet -yhteydet. Viestintä etävirtuaalikoneen kanssa WAN -verkon kautta on yleensä vähemmän turvallista. Välitetyt tiedot kulkevat julkisten verkkojen kautta, joten sieppausriski on suurempi.
Yksi etävirtuaalikoneen ensisijaisista käyttötarkoituksista on vaihtoehtoisen käyttöjärjestelmäympäristön luominen, joka eroaa isäntätietokoneesta. Tätä vaihtoehtoista ympäristöä voidaan käyttää uusien kokoonpanomenetelmien ja ohjelmistojen testaamiseen ennen isäntäkoneen asennusta tai asetusten muuttamista, jolloin tietokoneen käyttäjä voi nähdä, toimivatko muutokset odotetulla tavalla, ennen kuin vaarantaa ne pääjärjestelmässä. Kaikki ongelmalliset muutokset eivät aiheuta haittaa isäntäjärjestelmälle, koska etäinen virtuaalikone on kuin eristetty kupla isäntätietokoneen valtameressä, mikä tekee konfigurointiasetusten ja tietokoneen asetusten käsittelemisestä huolettomassa ympäristössä turvallista. Vaikka etävirtuaalikone muuttuisi toimimattomaksi järjestelmän jyrkän muutoksen jälkeen, se voidaan poistaa, ja toinen virtuaalikone voidaan helposti luoda korvaamaan sen asema vaikuttamatta isäntätietokoneen vakauteen.