Etäkäyttö on kyky muodostaa yhteys ja käyttää tietyntyyppisiä tietoja tai tietoja olematta lähellä näiden tietojen sijaintia. Useimmissa tilanteissa etäkäyttö tarkoittaa mahdollisuutta muodostaa yhteys sisäisiin verkkoihin etäsijainnista ja hyödyntää verkossa olevia resursseja. Etäkäyttöprosessista on tullut erittäin arvokas liiketoimintatyökalu erityisesti liike -elämän ammattilaisten keskuudessa, jotka työskentelevät kotona tai matkustavat usein työn vuoksi.
Saadakseen etäkäytön yksityiseen verkkoon käyttäjä tarvitsee yleensä pääsyn Internetiin. Yritykset perustavat portaaleja, joiden avulla valtuutettu henkilöstö voi käyttää yrityksen palvelimia miltä tahansa tietokoneelta ympäri maailmaa, kunhan tietokone on yhteydessä Internetiin. Yleensä tarvitaan jonkinlaisia kirjautumistietoja, jotta yhteys palvelimeen onnistuu. Tämän avulla on mahdollista seurata, kuka muodostaa yhteyden etäsijainnista, seurata, millä resursseilla he työskentelevät, ja myös kirjata, kuinka kauan yhteys ylläpidetään, seuraamalla kullekin valtakirjajoukolle liittyviä tulo- ja poistumisaikoja.
Mahdollisuus etäkäyttöön on ollut erittäin hyödyllistä myyntihenkilöstölle ja muille usein matkustaville. Tämän tyyppisen käyttöoikeuden avulla on mahdollista muodostaa yhteys etätyöpöydälle ja noutaa sähköisiä asiakirjoja tarvittaessa ja tarvittaessa, tarkistaa ja hallita sähköpostia ja suorittaa erilaisia muita toimintoja ikään kuin henkilö olisi toimistossa. Lopputuloksena on, että tien päällä olevilla työntekijöillä on aina käytettävissään kaikki mitä he tarvitsevat työn tekemiseen, mikä auttaa parantamaan tuottavuutta merkittävästi.
Vaikka etäkäyttö liittyy yleensä kykyyn muodostaa yhteys etäverkkoon Internetin kautta, termiä voidaan käyttää myös viittaamaan laitteisiin, jotka mahdollistavat laitteiden käytön koskematta komponentteja. Esimerkiksi television kaukosäätimen käyttö on eräänlainen etäkäyttö. TV -kaukosäätimillä voidaan kytkeä virta päälle tai pois päältä, vaihtaa kanavaa ja säätää äänenvoimakkuutta suhteellisen helposti. DVD -soittimet ja stereojärjestelmät ovat myös esimerkkejä laitteista, joita voidaan käyttää kauko -ohjaimella. Nykyään on olemassa eri merkkisiä universaaleja kaukosäätimiä, jotka voidaan ohjelmoida käyttämään useita viihdelaitteita sen sijaan, että heidän tarvitsisi käyttää eri kaukosäädintä televisiota, DVD -soitinta ja stereojärjestelmää varten.