Etanolibiopolttoaine on bensiinivaihtoehto, joka on tislattu tietyistä maatalouskasveista. Vaikka jotkut pitävät sitä vallankumouksellisena löytönä, etanolibiopolttoainetta on itse asiassa käytetty autojen keksintöjen alusta lähtien. Vaikka teknisesti uusiutuva luonnonvara, monet ympäristöasiantuntijat ehdottavat, että tällä vaihtoehtoisella polttoaineella on merkittäviä seurauksia sekä planeetalle että sen asukkaille.
Etanolibiopolttoaineen tuotanto alkaa monien kasvien istutus- ja kasvukaudella. Tärkkelyspitoiset kasvit, kuten sokeri, peruna ja maissi, ovat erityisen tehokkaita etanolin valmistuksessa. Halutun kasvun saavuttamisen jälkeen viljelykasvit korjataan ja käymisprosessin läpi, jolloin syntyy etanolia. Biopolttoaine imetään pois ja käsitellään johdonmukaisuuden ja oikean tasapainon tai pitoisuuden saavuttamiseksi.
Etanolibiopolttoainetta voidaan käyttää kaasuvaihtoehtona tai lisätä perinteiseen bensiiniin tietyissä pitoisuuksissa. Etanolin lisääminen tavalliseen bensiiniin vähentää tarvittavien fossiilisten polttoaineiden määrää, mikä tekee prosessista hieman kestävämmän. Etanolibiopolttoaineen käyttö ajoneuvoissa ei ole tuskin uusi idea; Henry Ford oli suuri etanolin kannattaja, ja jotkut hänen varhaisista malleistaan käyttivät täysin tätä vaihtoehtoista polttoainetta.
Yhdysvallat, jolla on suuri maatalouden sydänmaa, on maailman johtava etanolin tuottaja. Suuri osa tämän maan tuotteista on valmistettu maissista, joka on erittäin yleinen sato. Maissikasvien käytöstä etanolin tuotantoon on kuitenkin kiistanalaista; vastustajat viittaavat siihen, että elintarvikelähteet ovat loppumassa, kun viljelijät hyödyntävät etanolia tuottavalle maissille tarjottavia suurempia tukia. Tämä ongelma tulee paljon suuremmalle maailman näyttämöllä. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että etanoliin käytettävien viljelykasvien valtava nousu johtaa aliravitsemuksen ja nälänhädän lisääntymiseen kehitysmaissa ympäri maailmaa.
Etanolipohjaista polttoainetta pidetään usein uusiutuvana ja ympäristöystävällisenä vaihtoehtoisena polttoaineena, mutta tämä väite on kiistanalainen. Etanolin tuotanto- ja valmistusprosessi aiheuttaa huomattavia hiilidioksidipäästöjä ja aiheuttaa pintamaalin ehtymistä joidenkin viljelymenetelmien avulla.
Lisäksi etanolin tuotanto vaatii valtavia määriä vettä. Vaikka tämä ei välttämättä aiheuta välitöntä ongelmaa kehittyneissä maissa, käyttökelpoinen vesi on niukka hyödyke monissa osissa maailmaa, jossa kasvatetaan etanolikasveja. Usein virheellisesti pidettyä äärettömänä luonnonvarana vesilähteitä uhkaa huomattava ehtyminen, jos riippuvuus etanolin tuotannosta kasvaa edelleen.
Kannattajat ehdottavat, että ajan ja resurssien sijoittaminen etanolin kehittämiseen on tärkeä askel fossiilisten polttoaineiden riippuvuuden heikentämisessä. Uudet tuotantomenetelmät, kuten biopolttoainelevät, voivat hyödyntää jätevesilähteitä ja osoittautua kestäviksi ja paljon tuottavammiksi kuin perinteiset viljelylähteet. Vaikka taistelu sen ympäristöystävällisen polttoaineen asemasta jatkuu raivona, etanolipolttoaineen kysyntä on osoittanut tasaista kasvua 21. vuosisadan vaihteen jälkeen.