Etanoli tai viljaalkoholi on korkeaoktaaninen, uusiutuva biopolttoaine, jota tuotetaan yleisesti maissista, sokeriruokoista ja muista sokeripitoisista viljelykasveista. Etanolijäte on tärkeä etanolin valmistusteollisuuden sivutuote. Kutsutaan myös “tislaajan jyviksi”, se on lähinnä etanolin tuotantoprosessista jäänyt sumu. Kehittyvä teollisuus on alun perin hävittänyt teollisuusjätteenä useita jätteen kaupallisia käyttötarkoituksia.
Etanolin valmistuksessa maissista käytetään kahta alkutuotantoprosessia: kuiva- ja märkämyllyä. Ensisijainen ero näiden kahden prosessin välillä on kummankin tuottamat sivutuotteet. Etanolijäte on kuivatuotantoprosessin sivutuote, kun taas gluteenirehu on märkämyllyprosessin sivutuote.
Kuivan myllyn etanolin tuotanto on suhteellisen yksinkertainen prosessi. Se sisältää pohjimmiltaan peltoviljan jauhamisen, käymisen ja tislauksen. Käymisprosessin aikana maissin tärkkelys muuttuu etanoliksi. Tämä etanoli tislataan alkoholiksi jättäen tislaajan jyvät.
Kun etanoli on uutettu, jätteet yleensä kuivataan ja myydään, usein karjan rehutuotteena tai nautojen ravintolisänä. Sitä myydään eri muodoissa, mukaan lukien tislaajan kuivatut jyvät liukoisten kanssa (DDGS), tislaamojen kuivatut liukoiset aineet (DDS) ja tislaamojen kuivatut jyvät (DDG). DDGS on yleisin eläinrehuteollisuudelle markkinoitava muoto. Jokaisesta 56 kilon (25.4 kg) maissista, 2.7 litrasta etanolia ja noin 10.2 kiloa (17 kg) jätettä syntyy. Jokaista etanolin valmistuksessa käytettyä maissia (7.7 tonnia) tuotetaan noin 1,000 tonnia (25.4 tonnia) DDGS: ää.
Etanolijätteet ovat erittäin ravitsevaa rehua naudoille, siipikarjalle ja sioille. Kuivan myllyn tuotantoprosessin ansiosta se sisältää ravinteita kolme kertaa korkeampina pitoisuuksina kuin alkuperäinen maissipitoisuus. Tämä johtuu siitä, että prosessi kuluttaa vain maissin tärkkelyspitoisuutta, joka muodostaa yli kaksi kolmasosaa ytimestä. Kaikki jäljellä olevat ravintoaineet keskittyvät jätteisiin, jolloin syntyy arvokas karjanrehutuote.
Tuloksena oleva tuote on erityisen arvokas proteiinipitoisena ja energisena lisäaineena. Esimerkiksi vasikat ja imettävät lehmät saattavat tarvita proteiinia ja energiaa, ja vilja täyttää molemmat vaatimukset. Lisäksi koska se sisältää hyvin vähän tärkkelystä, se tarjoaa lisäetua, koska se ei estä kuitujen pilkkomista.