Etanolin saostaminen on DNA: n uuttamisprosessi, jossa tämä aine saadaan pois suolaisesta liuoksesta lisäämällä etanolia. DNA on kahden negatiivisesti varautuneen fosfaatti-sokerirungon kaksoiskierre, jota pitkin nukleiinihapot ovat sitoutuneet, joten positiivisesti varautuneet ionit, kuten kalsium tai natrium, vetävät puoleensa. Ionisuolat ja DNA liukenevat helposti veteen, mutta eivät niin helposti etanoliin, koska ne molemmat tarvitsevat polaarisen liuottimen, kuten veden. Etanolin lisääminen suolaiseen liuokseen aiheuttaa siten DNA: n sakkautumista ja saostumista liuoksesta.
DNA on polaarinen molekyyli ja koska “kuten liukenee kuin”, polaariset molekyylit liukenevat helposti polaarisiin liuottimiin. Vaikka se liukenee helposti veteen, DNA ei liukene vähemmän polaariseen liuottimeen, kuten etanoliin. Etanoli on edelleen polaarinen molekyyli, mutta sillä on lyhyt, ei -polaarinen hiiliketju. Tämä pieni ero polariteetissa sallii etanolin saostumisen johtuen siitä, ettei DNA kykene liukenemaan yhtä helposti etanoliin kuin veteen.
Jos kokeilija lisäisi etanolia suoraan veteen liuenneen DNA: n liuokseen, molekyyli ei saostuisi. Tämä johtuu siitä, että DNA: ta ympäröivät edelleen polaariset vesimolekyylit ja etanolin polaariset ryhmät, jotka voisivat toimia suojana, erottaen varautuneen DNA: n varaamattomista hiiliketjuista. Suola on osoittautunut tärkeäksi tekijäksi prosessissa.
Lisäämällä suolaa liuokseen ennen etanolin lisäämistä DNA vapautuu riippuvuudestaan vedestä napaisuussuojana. Positiiviset suolan elementit, jotka hajoavat ja ovat vapaasti kelluvia positiivisesti varautuneita ioneja vedessä, vetävät voimakkaasti DNA: n negatiivisen varauksen puoleen. Tämä suola vetovoima saa DNA: n kiinnostumaan niistä ioneista eikä vesimolekyylien positiivisesta napaisuudesta, jolloin se voi vetäytyä helposti vedestä, kun lisätään vähemmän polaarista liuotinta, kuten etanolia.
Kun sallitaan kalsiumin tai muiden positiivisesti varautuneiden ionien vetäytyminen DNA: han ja sitten saostetaan suola liuoksesta vähentämällä vesipitoisuutta lisäämällä etanolia, tutkijat saavat menetelmän, jonka avulla DNA voidaan tuoda ulos liuoksesta. Monet tutkimukset perustuvat DNA: n eristämiseen ja käsittelyyn geneettisten seulontojen ja proteiinien ilmentymisen suhteen, joten monet kokeilijat uskovat, että etanolin saostuminen on osoittautunut korvaamattomaksi tieteelliseksi työkaluksi.