Etäopetusyliopisto on yliopisto, joka tarjoaa kirjeenvaihto -ohjelmia, joita kutsutaan etäopetukseksi. Oppilaat vastaanottavat ja lähettävät tehtäviä postitse tai sähköpostitse sen sijaan, että olisivat henkilökohtaisesti koulussa. Toisin sanoen ero paikan päällä tapahtuvien ja etäyliopisto-opintojen välillä on fyysinen. Sen sijaan, että viestitään kasvotusten, opiskelijat ovat yhteydessä tiedekuntaan ja muihin opiskelijoihin tekniikan avulla. Monissa huippuyliopistoissa on etäopetusohjelmia ja kursseja.
Esimerkiksi maailmankuulu Oxfordin yliopisto Yhdistyneessä kuningaskunnassa (Iso -Britannia) on etäopiskelualan yliopisto. Oxford tarjoaa perustutkintoa ja jatkotutkintoja ja todistuksia kursseilla, kuten ”Master of Studies in International Human Rights Law” ja “Undergraduate Advanced Diploma in Data and System Analysis”. Harvardin yliopistossa, arvostetussa Cambridgen Massachusettsin yliopistossa, on Internet -pohjaisia etäopetuskursseja sekä online -seminaareja ja luentoja Harvard Extension Schoolin kautta.
Vuonna 2007 hyvämaineisesta Stanfordin yliopistosta Kalifornian Palo Altosta tuli etäopetusyliopisto kahdella tavalla. Stanford aloitti ensimmäisen online -lukion lahjakkaille opiskelijoille sekä käynnisti kansainvälisen tiedotusohjelman samana vuonna. Stanfordin etäopetuksen korkeakoulututkinto -ohjelma, koulutusohjelma lahjakkaille nuorille (EPGY), on suunniteltu lahjakkaiden opiskelijoiden suoritettavaksi kolmessa vuodessa. Kansainvälinen tiedotusohjelma mukauttaa Stanfordin koulutusohjelmia yhteistyössä Afrikan ja Latinalaisen Amerikan yliopistojen koulutusmallien kanssa.
Etäopetusyliopisto tarjoaa yleensä mahdollisille opiskelijoille itsearviointimateriaaleja auttaakseen heitä selvittämään, sopivatko etäopetus ja verkko-ohjelmat heille. Etäopetus ei sovi kaikille, koska se vaatii äärimmäisen paljon itsemotivaatiota ja tarkkaa huomiota määräajoihin postilähetysten tai verkkokurssien suorittamiseksi. Joidenkin tulevien etäopiskelijoiden huolenaihe ei ole sosiaalinen vuorovaikutus, mutta monet etäyliopistokurssit sisältävät nykyään opiskelijoiden välisiä verkkokeskusteluja sekä verkkotekniikkaa käyttäviä ryhmäprojekteja.
Kurssin tai tutkinnon suorittaminen osa-aikaisesti etäopetusyliopiston kautta voi olla loistava vaihtoehto niille, joilla on työaikoja tai sitoumuksia, kuten sellaisten lasten kasvattaminen, jotka eivät salli heidän osallistua yliopistoon kokopäiväisesti henkilökohtaisesti. Tentin toimitus vaihtelee suuresti kunkin etäopetusyliopiston mukaan. Kaikki koulut eivät tarjoa tenttejä etänä, ja tässä tapauksessa opiskelijat voivat joutua suorittamaan tentit läheisissä korkeakouluissa tai yliopistoissa. Etäopetuksessa ei pidä kiirehtiä, mutta se voi olla loistava tilaisuus niille, jotka tarvitsevat joustavan vaihtoehdon yliopiston opiskeluun kampuksella.