Etärobotti on laite, joka pystyy liikkumaan ja olemaan vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa ulkoisen ohjauksen avulla. Etärobotteja on monia erilaisia, yksinkertaisista lasten leluista edistyneisiin tieteellisiin tutkimuskoneisiin. Kaukosäätimen robotit eroavat itsenäisistä roboteista, koska jälkimmäiset voivat toimia ilman ihmisen hallintaa, mutta ensimmäiset edellyttävät operaattoria antamaan komentoja.
Sana “robotti” tulee tšekin termistä “robota”, joka tarkoittaa “työtä tai työtä”. Ihmiset ovat yrittäneet rakentaa mekaanisia työntekijöitä satoja vuosia. Kuuluisa italialainen keksijä Leonardo da Vinci esimerkiksi hahmotteli suunnitelmia mekaanisille roboteille 15 -luvulla. Kauko -ohjattavat robotit olivat toteutettavissa vasta 19- ja 20 -luvun tekniikan kehityksestä.
On olemassa useita etärobotteja, jotka kaikki tarvitsevat yhteyden operaattoriin. Peruskauko -ohjattavat robotit käyttävät fyysistä kaapelia tai johtoa liittääkseen liikkuvan laitteen ohjaimeen. Kauko -ohjattavat lelut, kuten lasten autot ja traktorit, ovat esimerkkejä tästä yksinkertaisessa muodossa. Edistyneempi esimerkki on teollinen hitsausrobotti, joka on kytketty kaapelilla tietokoneeseen.
Nämä koneet eivät välttämättä vaadi fyysistä yhteyttä käyttäjään. Kaukokäyttöiset robotit käyttävät langatonta linkkiä varsinaisen kaapelin sijaan. Kaukokäyttöisen etärobotin ohjaussignaali voi käyttää infrapuna-, radiotaajuus- tai ultraäänilähetystä. Ensimmäisen etäkäyttöisen etärobotin ilmentymän kehitti vuonna 1898 Nikola Tesla, joka rakensi radiosignaalien ohjaaman torpedon. Sotilaallinen kehitys, kuten miehittämättömät ilma -alukset, ovat moderneja esimerkkejä radion ohjaamista etäroboteista.
Ohjausmenetelmästä riippumatta etärobottijärjestelmillä on monia etuja, koska etärobotit voivat toimia ankarissa tai vaarallisissa ympäristöissä, jotka vaarantavat ihmiset. Esimerkiksi kauko -ohjattavia vedenalaisia ajoneuvoja (ROV) käyttävät merenalaiset tutkijat sukeltamaan tuhansia jalkoja veden alle. Näitä erittäin teknisiä ROV -laitteita on käytetty tutkimaan Titanicin ja Bismarckin kaltaisia haaksirikkoja syvyyksissä, joihin ihmisten sukeltajat eivät voi päästä. Etärobotit mahdollistavat myös poliisilaitosten aseiden riisumisen aseista vaarantamatta ihmisviranomaisia.
Etärobotit ovat myös tärkeä osa avaruustutkimusta. Useat maat ovat käyttäneet ”rovereiksi” kutsuttuja robotteja avaruussijaintien, kuten Kuun ja Marsin, tutkimiseen. Roverit käyttävät tyypillisesti radiotaajuisia signaaleja komentojen vastaanottamiseen aivan kuten yksinkertainen kauko -ohjattava auto. Roverin ohjaamiseen käytettävän etäisyyden vuoksi ohjaussignaalin on kuitenkin oltava erittäin voimakas ja voi kestää minuutteja päästäkseen etärobottiin.