Tietokoneen etäkäyttö on menetelmä, jolla yhden tietokoneen käyttäjä voi käyttää toisen tietokoneen verkkopöytää, ikään kuin työasemaa käytettäisiin henkilökohtaisesti. Yksi suosittu työkalu, joka sallii tämän, on Windows® -hallintatyökalujen Remote Desktop Services -ohjelmiston etätyöpöytäyhteyden asiakassovellus. Sen avulla käyttäjä voi kirjautua isäntätietokoneelta, jossa on Windows XP Professional® tai uudempi, mihin tahansa verkkotietokoneeseen, joka tukee päätepalveluja. Etätyöpöytäyhteyden kautta käyttäjä voi käyttää lähes kaikkia paikallisesti saatavilla olevia ohjelmia tai ominaisuuksia, mukaan lukien uudemmat iteraatiot, plug and play -laitteet, kuten tulostimet ja skannerit.
Etätyöpöytäyhteys tarjoaa useita etuja verkkoympäristössä. Sopivilla käyttöoikeustasoilla esimerkiksi etätyöpöytäyhteys voi antaa järjestelmänvalvojan asentaa tai päivittää ohjelmia yhdelle tai useammalle käyttäjälle ilman, että heidän on käytävä henkilökohtaisesti työasemilla. Sen avulla pääkäyttäjä voi käyttää ja käsitellä etätietokoneen tiedostojärjestelmää, portteja, tulostimia ja ääntä sekä käynnistää järjestelmän uudelleen.
Sen lisäksi, että pääkäyttäjä voi käyttää työasemaa, järjestelmänvalvoja voi hyödyntää etätyöpöytäyhteyttä Windows® -palvelimen etäkäyttöön ja työskentelyyn. Aivan samalla tavalla kuin työasemaa voidaan manipuloida, järjestelmänvalvoja voi käyttää tätä sovellusta sähköpostin, virustentorjunnan, tiedostojen jakamisen tai muiden palvelimen tai yrityksen tason ominaisuuksien käyttämiseen. Tämä voi olla erittäin hyödyllistä tilanteissa, joissa palvelin on sijoitettu muualle tai erikoistuneeseen palvelinhuoneeseen. Etätyöpöytäyhteyttä käyttämällä on mahdollista hallita lähes kokonaan Windows®-pohjaista sähköposti- tai tiedostojenjakopalvelinta ilman fyysistä vuorovaikutusta itse koneen kanssa.
Sen lisäksi, että etätyöpöytäyhteys toimii paikallisverkon kautta yhdistetyillä tietokoneilla, se voi toimia myös virtuaalisen yksityisverkon (VPN) kautta. Tällaisissa tapauksissa isännän on muodostettava yhteys asiakastietokoneeseen käyttämällä sen IP -osoitetta eikä tietokoneen nimeä, kuten paikallisverkossa. Käytettävissä olevista laskentaresursseista riippuen Etätyöpöytäyhteys voidaan käyttää koko näytön väreinä tai pienemmillä vaihtoehdoilla suorituskyvyn parantamiseksi.
Vaikka etätyöpöytäyhteys mahdollistaa suuren joustavuuden järjestelmän etähallinnassa, se ei ole rajaton. Tällä hetkellä isäntä ei voi suoratoistaa mediaa asiakkaan kautta ja verkon viive voi estää joidenkin esiintymien käytettävyyden. Lisäksi XP®/Vista® -seka -asetuksissa on tiettyjä skenaarioita, jotka liittyvät pääasiassa XP® -isännän liittämiseen Vista® -asiakasohjelmaan, jolloin yhteentoimivuus voi olla hankalaa. Sekä Microsoftin® että kolmansien osapuolien verkkoresurssit hahmottavat ratkaisuja ja kiertotapoja näihin tilanteisiin.