Eteisvärinä on tila, jossa sydän lyö epänormaalisti sekoitettujen signaalien vuoksi, jotka ovat peräisin eteisistä, sydämen kahdesta ylemmästä kammiosta. Tämä voi olla paroksismaalista, lyhyitä rytmihäiriöitä, tai se tarkoittaa, että rytmihäiriöt voivat kestää paljon pidempään. Kun eteisvärinän ablaatiota käsitellään, siitä keskustellaan usein sen tehokkuuden yhteydessä paroksismaalisen eteisvärinän hoidossa. Kasvavat tutkimukset viittaavat menetelmiin ablatoimiseksi (tai eroon rytmihäiriöitä aiheuttavista kudoksista radiotaajuudella) ihmisillä, joilla on pitempiä epänormaaleja sydämenlyöntejä.
Ablaatio ansaitsee enemmän selitystä. Tämän toimenpiteen suorittavat elektrofysiologit: kardiologit, jotka ovat erikoistuneet sydämen rytmihäiriöiden hoitoon. Se toimii erittäin hyvin muissa olosuhteissa, jotka vaikuttavat sydämen rytmiin, vaikka se ei ole 100% onnistunut. Katetroinnin avulla lääkärit etsivät tai kartoittavat sydämen alueita, jotka aiheuttavat erityisiä rytmihäiriöitä, ja tuhoavat ne sitten käyttämällä radiotaajuista (RF) energiaa. Paroksismaalisessa eteisvärinän ablaatiossa tämä toimenpide on ollut suhteellisen onnistunut, ja lääkärit etsivät alueen eteisestä lähettäen sekamuotoisia signaaleja ja tuhoavat sen. Kun RF on levitetty alueelle, toivotaan, että sekavat signaalit ovat poissa ja sydän palaa normaalisti.
On käynyt ilmi, että se on aivan erilaista, kun ihmisillä on eteisvärinä, joka aiheuttaa pitkäkestoisia rytmihäiriöitä. Taistellakseen tämän eteen lääkärit ovat usein luottaneet avoimen sydämen leikkausmenetelmiin eteisten sisäpuolen arpeutumiseen ja rytmihäiriöiden mahdollisuuden vähentämiseen. Tämän leikkauksen jäljitelmässä elektrofysiologit kehittävät edelleen menetelmiä, jotka toistavat leikkauksen turvautumatta siihen. Yksi eteisvärinän ablaatiokäytännöistä vaikeampien tapausten hoitoon liittyy RF: n käyttämiseen yhden atriumin useiden alueiden arpeuttamiseen. Tällaiset alueet ovat tyypillisesti aivan keuhkojen laskimoiden vieressä.
2010 -luvun alussa on alustavaa näyttöä siitä, että tämän toisen tyyppinen eteisvärinän ablaatio voi osoittautua tehokkaaksi joillekin ihmisille ja auttaa luopumaan leikkauksesta. On olemassa joitakin riskejä, mukaan lukien keuhkolaskimovauriot, joita ei ole täysin arvioitu. Lisäksi ei ole niin monia sairaaloita, jotka suorittavat tämäntyyppisen eteisvärinän ablaation, vaikka jos menettely menestyy edelleen, useammat sairaalat todennäköisesti tarjoavat sitä.
Kaikissa eteisvärinän ablaatioissa on riskejä. Näitä ovat sydämen rytmijärjestelmän vauriot, jotka ovat niin vakavia, että ihmiset tarvitsevat sen sijaan sydämentahdistimen tai defibrillaattorin. Leikkauksen vaikutukset eivät aina kestä, ja jotkut ihmiset saattavat suorittaa useamman kuin yhden ablaation tai joutua jatkamaan lääkkeitä, jotka säätelevät sydämen rytmiä. Siitä huolimatta, että elektrofysiologit etsivät edelleen keinoja parantaa eteisvärinän ablaatiota, on rohkaisevaa. Tämä tila lisää aivohalvauksen riskiä, ja haluttu luotettava ja todistettu menetelmä sen poistamiseksi on erittäin toivottu.