Eteläinen ruoka on ruoka, joka on peräisin Amerikan eteläisen kulinaarisesta perinteestä. Vaikka ihmiset käyttävät usein yleistä termiä “eteläinen ruoka”, tämän alueen ruoka on itse asiassa hyvin monipuolista, ja etelässä on useita erilaisia ruokia. Grilli, erityisesti pitgrilli, on luultavasti eteläisen tunnusruoka, vaikka joitakin muita tunnettuja esimerkkejä ovat esimerkiksi makea tee, paistetut vihreät tomaatit, kinkku, paistettu kana, monni, perunasalaatti, kirnupiimakeksi ja pekaanipähkinäpiirakka.
Amerikan eteläisen ruoka heijastaa ainutlaatuista sekoitusta kulttuureista ja kulinaarisista perinteistä. Amerikan intiaanit, espanjalaiset, ranskalaiset ja brittiläiset osallistuivat eteläisen ruoan kehittämiseen tuoden reseptejä ja ruokia omasta kulttuuristaan. Orjuuden kautta etelään tuodut siirretyt afrikkalaiset toivat myös asioita eteläiseen keittiöön.
On olemassa muutamia karkeita eteläisen ruoan luokkia. Niin sanottuun ”sieluruokaan” vaikuttavat voimakkaasti afrikkalaiset ruoanlaittoperinteet, ja niissä on yleensä paljon vihreitä ja vihanneksia, riisiä ja pähkinöitä, kuten maapähkinöitä. Okra- ja kaulusvihreät kasvavat usein Soul Foodissa yhdessä paksujen patojen kanssa. Kreoliruoalla on ranskalaista tunnelmaa, ja sitä esiintyy usein New Orleansin ympäristössä, kun taas Cajun -keittiö heijastaa Kanadan Acadia -alueen maahanmuuttajien kulinaarisia perinteitä.
Lowcountry -keittiössä on paljon mereneläviä ja riisiä, kun taas appalakkien ruoka perustuu voimakkaasti säilöttyihin lihoihin ja vihanneksiin. Eteläinen ruoka on yleensä raskasta maissille alkuperäiskansojen vaikutuksen ansiosta, ja ruoat, kuten rakeet, maissileipä ja maissintähkä, ovat erittäin suosittuja. Pähkinät, kuten pekaanipähkinät ja maapähkinät, ovat myös suosittuja, samoin kuin hedelmät, kuten persikat ja marjat. Etelässä yleisiä vihanneksia ovat esimerkiksi paprikat, herneet, okra, porkkanat ja bataatit, kun taas sianliha, kana ja merenelävät ovat edelleen suosittuja.
Etelässä on myös paljon leipureita, jotka tuottavat tunnetusti erittäin kevyitä, rikkaita leivonnaisia, kuten punaista samettikakkua, kirnupiimakeksejä ja pörröisiä valkoisia leipiä. Eteläiset leipurit rakastavat makeiden herkkujen, kuten piirakkojen, suutarien ja evästeiden, valmistamista. Valkoiset leipärullat, kanelirullat ja muut leivonnaiset ovat myös suosittuja etelässä.
Monet ihmiset yhdistävät eteläisen ruoan yksinkertaisiin, runsaisiin aterioihin, kuten amerikkalaisiin ruokailijoihin. Vaikka jotkut eteläiset ruoat varmasti täyttävät nämä kriteerit, muut eteläiset ruoat ovat itse asiassa melko monimutkaisia, ja niissä on herkkiä makuja ja ainesosia, joita on joskus vaikea löytää etelän ulkopuolelta. Alueen vierailijat ovat usein hämmästyneitä eteläisen keittiön monimuotoisuudesta ja monimutkaisuudesta.