Etelämanner on maan eteläisin maanosa, joka on suunnilleen keskellä etelänavan ympärillä. 98% Etelämantereesta on jättimäisen, keskimäärin 1.6 kilometriä paksun jään peitossa, joka sisältää noin 1.0% maailman makeasta vedestä. Mantereella on kaikista maanosista äärimmäisin ilmasto, jossa vallitsee maailman alin lämpötila ja vähiten sadetta. Se on myös maanosa, jolla ei ole elämää, ja eläimet elävät vain rannikkojen lähellä. Etelämantereella on vain muutama lyhyt joki, jotka virtaavat vain kesäisin. Mantereella asuu pääasiassa väliaikaista oleskelua tutkivia tutkijoita, joiden väkiluku on noin 60 kesällä ja 4,000 talvella.
Kauan sitten, noin 40 miljoonaa vuotta aiemmin, Etelämanner oli edelleen yhteydessä Etelä -Amerikkaan maalla ja Australiassa osana Gondwana -nimistä maanosaa. Gondwana ei ole sijainnut niin lähellä etelänavalta kuin Etelämantereella nykyään, ja siellä oli trooppinen ja subtrooppinen ilmasto, jossa on tiheitä metsiä ja pussieläimiä. Sitten noin 40 miljoonaa vuotta sitten Australia irtautui Etelämantereesta ja alkoi eristää sitä. Tuolloin maan päällä alkoi jääkausi, ja Etelämanner jäähtyi, ja siitä tuli enemmän tundran ilmasto.
23 miljoonaa vuotta sitten Etelämanner murtautui lopulta Etelä -Amerikasta, ja Drake Passage avattiin, jolloin jäädyttävä kehäpolaarinen virta kiertää Etelämantereella. Jääkausi oli täydessä vauhdissa, ja Etelämantereella maahan osunut lumi lakkasi sulamasta, jopa kesällä, ja mannerjäätiköt alkoivat muodostua. Noin 15 miljoonaa vuotta sitten suurin osa mantereesta oli jäässä.
Ihmiset löysivät Etelämannerin vasta 27. tammikuuta 1820, jolloin Venäjän keisarillisen laivaston kapteeni Von Bellingshausen näki alukselta Etelämantereen mantereen. Vuosituhansien ajan maantieteilijät olivat epäilleet suuren, eteläisen maan olemassaoloa – jota he kutsuivat “Terra Australis” – “tasapainottamaan” pohjoisen maamassoja. Perustelut eivät ole erityisen järkeviä, mutta nämä maantieteilijät olivat lopulta oikeassa.
Nykyään Etelämantereella asuu hieman yli tusina tutkimuskeskusta, joissa työskentelee tieteellisiä tutkijoita yli kymmenestä maasta. Jopa muutama perhe asuu Etelämantereella väliaikaisesti, koska heidän sukulaisensa työskentelevät siellä. Etelänapa on jopa Etelämantereen tukikohta.