Ethernet on vakioviestintäprotokolla, joka on upotettu ohjelmistoihin ja laitteisiin, ja joka on tarkoitettu lähiverkon (LAN) rakentamiseen. Sen suunnitteli Bob Metcalfe vuonna 1973, ja Digitalin, Intelin ja Xeroxin (Metcalfe työskenteli) ponnisteluista ”DIX” Ethernetistä tuli maailmanlaajuisten lähiverkkojen vakiomalli.
Langallinen perusverkko koostuu seuraavista osista:
Kaksi tai useampia tietokoneita liitettävä yhteen tai verkotettava.
Verkkokortti (NIC) jokaisessa tietokoneessa.
Ethernet -kaapeli jokaiseen tietokoneeseen liittämistä varten.
Verkkokytkin tai verkkokeskus verkkoliikenteen ohjaamiseen.
Verkko -ohjelmisto.
Verkkokortti asennetaan jokaiseen tietokoneeseen ja sille annetaan yksilöllinen osoite. Ethernet -kaapeli kulkee jokaisesta verkkokortista keskuskytkimeen tai keskittimeen. Kytkin tai keskitin toimii releenä (vaikka niillä on merkittäviä eroja verkkoliikenteen käsittelyssä), vastaanottamalla ja ohjaamalla datapaketteja lähiverkossa. Tämän tyyppinen verkottuminen luo siksi viestintäjärjestelmän, joka mahdollistaa tietojen ja resurssien jakamisen, mukaan lukien tulostimet, faksit ja skannerit.
Nämä verkot voivat olla myös langattomia. Langattomat verkkokortit eivät käytä kaapelia tietokoneiden liittämiseen, vaan käyttävät radioaaltoja kaksisuuntaiseen viestintään langattoman kytkimen tai keskittimen kanssa. Ethernet -porttien sijasta langattomissa verkkokorteissa, kytkimissä ja keskittimissä on pieni antenni. Langattomia verkkoja voidaan käyttää joustavammin, mutta ne vaativat myös erityistä huolellisuutta suojauksen määrittämisessä.
Vaihtoehtoisia tekniikoita ovat IBM: n kehittämä passe ”Token Ring” -protokolla ja paljon uudempi asynkroninen siirtomooditekniikka (ATM). ATM mahdollistaa laitteiden yhdistämisen erittäin pitkille etäisyyksille, jotta voidaan luoda WAN -verkkoja (laaja -alaisia verkkoja), jotka toimivat kuten lähiverkot. Edulliseen verkkoon, joka sijaitsee yhdessä rakennuksessa, Ethernet on kuitenkin vakiintunut standardi, jolla on vankka ennätys ja joka tarjoaa yli kolmen vuosikymmenen ajan luotettavia verkkoympäristöjä.
Muodollista nimeä Ethernet -protokollan standardoimiseksi kutsutaan joskus nimellä IEEE 802.3. IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) ehdotti helmikuussa 1980 työryhmää, joka käsittelee nimitystä [19] 80 2 [kuukausi] – verkkoprotokollien standardoimiseksi. Kolmas alakomitea työskenteli maun kanssa, joka on olennaisesti identtinen Ethernetin kanssa, vaikkakin eroja on vähäisiä. Näin ollen termin yleinen käyttö saattaa viitata IEEE 802.3- tai DIX -standardiin.