Ethernet -kaapelit yhdistävät tietokoneet, reitittimet, modeemit ja oheislaitteet, kuten tulostimet, verkkoihin ja Ethernet -viestintäkortteihin. Kaapelit kuljettavat signaaleja, joiden avulla voidaan siirtää tietoja paikallisen tai laajakaistaverkon kautta. Ethernet -liittimet ovat muovisia tai metallisia liittimiä, jotka sijoitetaan kahden Ethernet -liitännän väliin. Kytkimen avulla kaapelit voidaan yhdistää toisiinsa ja tehdä pidempi kaapeli. Tämän tietokoneen lisälaitteen ansiosta ei tarvitse avata Ethernet -kaapelia ja paljastaa johtoja, jotta se voidaan liittää toiseen kaapeliin.
Tavallinen Ethernet -liitin on pieni suorakulmainen laatikko, joka on auki molemmista päistä. Rakenne sallii kaapelin molempiin päihin kiinnitetyn signaalin kulkea kaapeliin, joka asetetaan vastakkaiselle puolelle. Ethernet -liittimen jokaisen avoimen puolen sisällä on asianmukaiset johdot, jotka vastaavat kaapelin johtoja.
Ethernet-liittimessä on värikoodatut johdot kytkentärasian avoimen pään sisällä. Kun liitetään oikein Ethernet -kaapelin pää, jonka liittimet on peitetty muovivaipalla, kaapeli voi koskettaa kytkentärasian sisällä olevia johtoja. Kytkentärasiassa on myös lovi, joka vastaa kaapelin vaipan joustavaa kielekettä. Tämä lovi mahdollistaa kaapelin kiinnittämisen ja estää kaapelin asettamisen väärin. Kytkennän loppuun saattamiseksi toinen Ethernet -kaapeli työnnetään kytkentärasian vastakkaiseen päähän.
Ennen kuin ostat Ethernet -liittimen, sinun on määritettävä Ethernet -kaapelin tyyppi, johon se liitetään. Yleisimmät kuluttajien käyttämät Ethernet -kaapeliluokat ovat Cat 5, Cat 5e, Cat 6 ja Cat 6a. Jokaisella näistä kaapeleista on erilainen tiedonsiirtonopeus. Näiden kaapeleiden luokitus on yleensä painettu suojaavaan ulkovaippaan.
Cat 6 -kaapelit ovat taaksepäin yhteensopivia Cat 5 -kaapeleiden kanssa, mutta ihanteellisessa tapauksessa kaapelityyppien ja liittimien tulee vastata Ethernet -kaapeleita. Ethernet -liittimien jälleenmyyjien tekniset tiedot vastaavat Cat 5- tai Cat 6 -kaapeleita. Väärän luokituksen omaavan Ethernet -liittimen käyttäminen voi johtaa tiedonsiirtosignaalin menetykseen tai vikaan verkkokortin ja sen välisen laitteen välillä.
Suurin pituus, mukaan lukien kaikki kokoonpanossa käytetyt Ethernet -liittimet, on erilainen jokaiselle kaapeliluokalle. Cat 5 -kaapeleiden yläraja on 328 metriä. Cat 100 -kaapeleille suurin sallittu kaapelin pituus on sama; sekaverkon johdotusrakenteissa suositeltu pituus putoaa kuitenkin 6 metriin.