Ethernet -silta on eräänlainen tietokoneverkkolaite, joka yhdistää kaksi tai useampia erillisiä verkon segmenttejä. Se voittaa joitakin laajalti käytetyn Ethernet -verkkotekniikan luontaisia rajoituksia hallitsemalla aktiivisesti verkkovälineiden välistä datavirtaa ja välittämällä vain ne tiedot, jotka ovat peräisin yhdestä segmentistä ja jotka on tarkoitettu toiselle. Ethernet -silta vähentää verkon yleistä ruuhkautumista ja mahdollistaa suurempien ja monimutkaisempien verkkojen rakentamisen. Muilla verkkoliitännöillä voidaan yhdistää Ethernet-segmenttejä tekniikoiden, kuten Wi-Fi®- ja voimalinjaverkkojen, kautta.
Ethernet on suosituin langallisen verkon standardi, joka löytyy sekä koti- että yritysten lähiverkkoista (LAN). Ethernet-pohjaiset verkot voivat olla erittäin monimutkaisia ja ne voivat yhdistää koko yrityksen tietokoneet, tulostimet ja muut resurssit. Teknologian luontaiset ominaisuudet rajoittavat kuitenkin verkon laitteiden määrää ja verkon maantieteellistä aluetta. Vain yksi laite tai “solmu” verkossa voi lähettää kerralla, ja suurempi määrä solmuja verkossa tarkoittaa suurempaa mahdollisuutta häiritsevään törmäykseen, jossa kaksi tai moodisolmu lähettää dataa kerralla. Tekniikan käyttämät sähköiset signaalit voivat myös heikentyä langanpituuden kasvaessa, mikä rajoittaa Ethernet -kaapelin käytännön maksimietäisyyttä.
Ethernet -tekniikan rajoitusten torjumiseksi voidaan käyttää monentyyppisiä verkkolaitteita. Varhainen laite, joka tunnetaan toistimena, voisi laajentaa Ethernet -kaapelin kantamaa lähettämällä uudelleen sähköisiä signaaleja, mutta sillä ei ollut suojaa törmäyksiltä. Nykyaikaisissa verkoissa Ethernet -kytkintä, siltaa tai reititintä voidaan käyttää verkkoliikenteen erottamiseen ja törmäysten estämiseen. Silloilla oli historiallisesti vain kaksi Ethernet -porttia, yksi kullekin verkkosegmentille, mutta monet valmistajat ovat käyttäneet termejä kytkin ja silta keskenään, ja nykyään sillalla voi olla monia portteja. Reitittimet ovat monimutkaisempia laitteita, joissa on lisäominaisuuksia.
Ethernet -silta toimii sekä rajapisteenä verkkosegmenttien välillä että linkkinä näiden segmenttien välillä. Silta hallinnoi aktiivisesti kahden tai useamman segmentin välistä datavirtaa välittämällä vain yhdestä segmentistä peräisin olevia ja toiselle tarkoitettuja tietoja; silta ei välitä kahden saman segmentin solmun välistä viestintää. Tämä vähentää verkon yleistä ruuhkautumista ja mahdollistaa suurempien lähiverkkojen rakentamisen. Silta lähettää myös signaaleja uudelleen estääkseen heikkenemästä pitkiä matkoja.
Vaikka Ethernet -sillan on määritelmän mukaan sisällettävä vähintään yksi Ethernet -portti, se voi sisältää muun tyyppisiä verkkoliitäntöjä Ethernet -sillan helpottamiseksi. Kuluttajatasolla Ethernet-siltaa voidaan käyttää pienen kotiteatterilaitteiden ja videopelikonsolien verkkosegmentin yhdistämiseen muuhun verkkoon Wi-Fi®-yhteyden kautta tai käyttämällä talon tai pistorasian olemassa olevia pistorasioita huoneisto. Tehokkaammat laitteet voivat yhdistää langattomasti koko toimiston toiseen rakennukseen usean mailin tai kilometrin päässä. Ohjelmistot mahdollistavat myös tavallisten tietokoneiden muuttamisen Ethernet -siltaksi, jos laitteessa on useampi kuin yksi Ethernet -portti.