Ethernet ja yleinen sarjaväylä (USB) ovat molemmat standardeja, joita tietokoneet voivat käyttää tiedonsiirtoon. Ethernetin ensisijainen käyttö on tietokoneiden ja laitteiden liittäminen lähiverkkoihin (LAN). USB: tä käytetään tyypillisesti monenlaisten oheislaitteiden liittämiseen tietokoneisiin, joihin voi kuulua laitteita, kuten keskittimiä tai sovittimia. Jos tietokoneessa ei ole Ethernet -korttia, sen liittämiseen lähiverkkoon voidaan käyttää Ethernet -USB -sovitinta. Toinen mahdollinen käyttö näille sovittimille voisi olla kytkeminen nopeaan modeemiin, jossa ei ole sisäänrakennettua USB -porttia.
Monet tietokoneet on varustettu Ethernet -porteilla verkkoyhteyden helpottamiseksi. Nämä portit ovat käytettävissä monissa emolevyissä, jolloin ylimääräistä Ethernet -korttia ei tarvita. Jos tietokoneesta puuttuu Ethernet -portti, voi olla vaikeaa kytkeä se verkkoon tai käyttää nykyaikaista nopeaa Internetiä. Nämä kaksi ratkaisua ovat tyypillisesti Ethernet -kortin asentaminen tai Ethernet -USB -sovittimen käyttö. Jotkin sovellukset, kuten kannettavat, eivät ehkä salli kortin asentamista, kun taas toisissa ulkoinen sovitin voi olla helpompi reitti.
Ethernet -USB -sovittimessa on kaksi päätyyppiä. Yksinkertaisin muoto koostuu tyypillisesti uros -USB -liittimestä ja naaras -Ethernet -liittimestä sekä tarvittavasta elektroniikasta näiden kahden liittämiseksi. Tämäntyyppisestä liittimestä voi olla hyötyä, jos tietokoneessa on useita käyttämättömiä USB -portteja ja se ei pysty liittämään reititintä tai modeemia Ethernetin kautta. Kahdesta Ethernet -USB -sovittimen tyypistä yksinkertainen yksi lajike on tyypillisesti halvempi.
Yksinkertaisten sovittimien lisäksi tyypillisesti saatavilla on myös monimutkaisempia Ethernet -USB -keskittimiä. Näitä laitteita voidaan käyttää USB -liitännän kautta tai ne voivat vaatia ulkoisen virtalähteen. Keskitinyksikössä on tyypillisesti useita erilaisia portteja, mukaan lukien Ethernet -liitäntä ja yksi tai useampi USB -liitäntä. Tämän tyyppisestä Ethernet -USB -sovittimesta voi olla hyötyä, jos tietokoneessa on hyvin vähän USB -portteja tai jos useita laitteita on liitettävä kerralla.
Jotkut olosuhteet saattavat vaatia toisen verkkoportin, joka on toinen tapa käyttää Ethernet -USB -sovitinta. Yksi mahdollinen käyttö useille Ethernet -porteille yhdellä tietokoneella on Internet -yhteyden jakaminen toiselle laitteelle, mikä yleensä saavutetaan yhdistämällä kaksi verkkoyhteyttä. Tämä voi olla joko Ethernet-portti ja Wi-Fi®-yhteys tai kaksi Ethernet-liitäntää. Jos yksi Ethernet -portti on sillattu toiseen ja toinen on kytketty modeemiin, toinen voidaan liittää toiseen tietokoneeseen, joka tarjoaa myös Internet -yhteyden.