Ammattietiikan noudattaminen psykiatriassa on ratkaisevan tärkeää potilaiden kansalaisoikeuksien, ammatin koskemattomuuden ja psykiatrien palveluksessa olevien terveyden suojelemiseksi. Ammattijärjestöt useilla lainkäyttöalueilla ovat pyrkineet luomaan eettisiä standardeja, jotka voivat suojella sekä ammatinharjoittajia että mielenterveyspalvelujen kuluttajia. Noudattamalla tätä etiikkaa psykiatriassa sekä lääkärit että potilaat voivat hyötyä ymmärtämällä psykiatrien eettiset velvoitteet ja puuttumalla kykyyn puuttua potilaan oikeuksien loukkauksiin tai psykiatrin epäonnistumiseen hoitaa ammatillisia tehtäviään.
Psykiatrit ovat lääkäreitä, jotka ovat suorittaneet lisäkoulutuksen potilaidensa mielenterveysongelmien diagnosoinnista ja hoidosta ja joilla on tyypillisesti tunnustettu ammattijärjestö. Psykiatrin tehtävät vaihtelevat, mutta niihin kuuluu tyypillisesti potilaiden henkisen tilan arviointi, psykoterapian tarjoaminen ja psykiatristen lääkkeiden määrääminen. Monilla lainkäyttöalueilla psykiatreja kutsutaan usein yksilön psyykkiseen tilaan sen määrittämiseksi, onko hän pätevä tekemään päätöksiä itse. Tuomioistuimet voivat luottaa voimakkaasti psykiatrien suosituksiin siitä, onko aikuinen syyllinen rikokseen vai pitäisikö hänet antaa huoltajan huostaan. Koska näillä asioilla on merkittävä vaikutus sekä yleiseen turvallisuuteen että yksilöiden kansalaisoikeuksiin, on tärkeää, että psykiatri noudattaa psykiatrian vakiintunutta etiikkaa tehdessään näitä päätöksiä.
Joissakin tapauksissa psykiatrilla voi olla tärkeämpi ja läheisempi suhde potilaisiin kuin muilla lääkäreillä. Tämä johtuu siitä, että jotkut psykiatrit tarjoavat asiakkaille jatkuvia psykoterapiapalveluja, joihin kuuluu viikoittain järjestettäviä kokouksia ja jotka edellyttävät potilaalta huomattavaa paljastumista ja luottamusta. Koska terapeuttinen suhde voi jatkua useita vuosia ja joissakin tapauksissa jopa vuosikymmeniä, monet ammattijärjestöt ovat laatineet eettisiä ohjeita, jotka kuvaavat rajoja, joita psykiatrien on noudatettava käsitellessään potilaitaan. Nämä rajat suojaavat molempia osapuolia sopimattomien suhteiden ja velvollisuuksien kehittymiseltä toisiaan kohtaan.
Toinen psykiatrian etiikan ala, joka on merkittävä huolenaihe 21. vuosisadalla, on psykiatristen lääkkeiden määrääminen. Uusien mielenterveysongelmien farmaseuttisten hoitojen kehittäminen vaatii psykiatreja luomaan vahvat standardit turvallisille tutkimusmenetelmille. Lisäksi joidenkin lainkäyttöalueiden lainsäätäjät vaativat enemmän näitä lääkkeitä määräävien psykiatrien paljastamista, mukaan lukien valmiutta dokumentoida, ovatko lääkemyyjät kannustaneet psykiatria kannustamaan määrätyn lääkkeen määräämistä.
Monilla lainkäyttöalueilla on toimikuntia, jotka tutkivat psykiatrian etiikan rikkomuksia. Yksilöt, jotka uskovat, että tietty lääkäri on käyttäytynyt epäeettisesti, voivat nostaa syytteen lääkäriä vastaan tässä komiteassa. Komissio on sitten velvollinen tarkastelemaan tapausta ja asiaankuuluvia eettisiä normeja ennen tuomion antamista. Psykiatreja, jotka rikkovat näitä normeja, voidaan kurittaa, mikä voi sisältää lisenssin keskeyttämisen tai peruuttamisen.