Etiketti on joukko käytäntöjä ja muotoja, joita noudatetaan monenlaisissa tilanteissa; monet ihmiset pitävät sitä sisustuksen haarana tai yleisenä sosiaalisena käyttäytymisenä. Jokaisella yhteiskunnalla on oma etikettinsä, ja yhteiskunnan eri kulttuureilla on myös omat säännöt ja sosiaaliset normit. Näiden käyttäytymiskoodien oppiminen voi olla erittäin haastavaa tietyille kulttuureille uusille ihmisille, ja jopa vanhoilla käsillä on joskus vaikeaa.
Etiketin säännöt säätelevät ihmisten käyttäytymistä. Esimerkiksi käsite tervehtiä ihmisiä kohteliaasti ja kunnioittavasti on yhteinen monien kulttuurien käyttäytymiskoodeille, vaikka tapa, jolla tämä kunnioitus ilmaistaan, voi vaihdella. Esimerkiksi joissakin Aasian maissa ihmiset voivat kumartaa tai puristaa käsiään yhteen tervehtiäkseen, kun taas Yhdysvalloissa ihmiset usein kättelevät tai halaavat toisiaan joissain alakulttuureissa.
On turvallista olettaa, että melkein jokaisessa tilanteessa on etikettirooli, Yhdysvaltain presidentin tapaamisesta aina aterian kohteliaaseen kieltämiseen Lähi -idässä. Koska eri kulttuurien sosiaaliset normit ovat niin erilaisia, monet ihmiset opiskelevat etikettiä ennen matkustamista tai siirtymistä uuteen sosiaaliseen piiriin varmistaakseen, etteivät he aiheuta loukkaa tai hämmentä itseään.
Etiketin menetysten seuraukset voivat vaihdella. Vähintäänkin joku voi tuntea olonsa hieman hankalaksi, ja raukeamishetkellä läsnä olevat ihmiset voivat muodostaa epäedullisen vaikutelman rikoksentekijästä. Pahimmassa tapauksessa raukeaminen voi maksaa ystävyyden tai työpaikan, ja joillakin maailman alueilla vakava rikkomus voi maksaa sinulle hengen. Kulttuuristasi riippuen ihmiset voivat mielellään vastata sinulle perusetikettiä koskeviin kysymyksiin ennen kuin pääset mahdollisesti vaaralliseen sosiaaliseen tilanteeseen, ja ihmiset ovat yleensä alttiita anteeksipyynnölle, varsinkin jos ne tehdään nopeasti.
Kohtelemalla ihmisiä niin kunnioittavasti kuin osaat ja käyttämällä tervettä järkeä, luultavasti vältät useimmat vaaralliset käyttäytymistilanteet. Kuitenkin, jos aiot siirtyä tuntemattomaan kulttuuriin, oli se sitten toinen maa tai armeija, kannattaa tehdä tutkimusta. On erityisen tärkeää tarkastella tällaisia oppaita, jos aiot matkustaa, koska on erittäin helppo ajattelemattomasti aiheuttaa loukkaa ja mahdollisesti aiheuttaa suurta sosiaalista kuilua.