Ajattele sitä tietojen siivoamiseen. ETL tarkoittaa poimia, muuntaa ja ladata. ETL on ohjelmisto, jonka avulla yritykset voivat yhdistää toisistaan poikkeavia tietoja samalla kun ne siirtävät paikasta toiseen, eikä sillä ole väliä, että tiedot ovat eri muodoissa tai muodoissa. Tiedot voivat olla mistä tahansa lähteestä. ETL on riittävän tehokas käsittelemään tällaisia tietoeroja.
Rahoituslaitoksella voi esimerkiksi olla tietoja asiakkaista useilla osastoilla ja jokaisella osastolla saattaa olla kyseisen asiakkaan tiedot eri tavalla. Jäsenyysosasto saattaa luetella asiakkaan nimen mukaan, kun taas kirjanpito -osasto saattaa listata asiakkaan numeron mukaan. ETL voi niputtaa kaikki nämä tiedot ja yhdistää ne yhtenäiseksi esitykseksi, esimerkiksi tallennettavaksi tietokantaan tai tietovarastoon.
Toinen tapa, jolla yritykset käyttävät ETL: ää, on siirtää tiedot toiseen sovellukseen pysyvästi. Esimerkiksi tekstinkäsittelydata voidaan kääntää numeroiksi ja kirjaimiksi, joita on helpompi seurata laskentataulukossa tai tietokantaohjelmassa. Tämä on erityisen hyödyllistä tietojen varmuuskopioinnissa, kun yritykset siirtyvät kokonaan uusiin ohjelmistoihin.
Yksi ETL: n tärkeä tehtävä on tietojen ”puhdistus”. ETL -konsolidointiprotokollat sisältävät myös päällekkäisten tai pirstoutuneiden tietojen poistamisen, jotta prosessin E -osasta L -osaan kulkeva on helpompi omaksua ja/tai tallentaa. Tällaisiin puhdistustoimenpiteisiin voi kuulua myös tietynlaisten tietojen poistaminen prosessista. Jos et halua sisällyttää tiettyjä tietoja, voit muokata ETL: ääsi poistamaan tällaiset tiedot muunnoksestasi.
Yhtälön T -osa on tietysti tehokkain. ETL voi muuttaa paitsi eri osastojen tietoja myös eri lähteistä peräisin olevia tietoja. Esimerkiksi Microsoft Outlookin kaltaisen sähköpostiohjelman tiedot voidaan muuntaa yhdessä SAP -valmistussovelluksen tietojen kanssa, jolloin lopulta saadaan yhteisen säikeen tiedot. Microsoft tietenkin tekee ETL -paketin, kuten Oracle ja IBM.