Etnografia on tieteellinen tutkimus ihmisten sosiaalisista ilmiöistä ja yhteisöistä esimerkiksi kenttätyön avulla. Sitä pidetään kulttuuriantropologian haarana, antropologian haarana, joka keskittyy ihmiskuntien tutkimukseen. Jotkut käyttävät “etnografiaa” ja “kulttuuriantropologiaa” keskenään, vaikka kulttuuriantropologia sisältää enemmän tutkimustekniikoita kuin vain etnografia.
Etnografian harjoittamiseen liittyy yleensä kenttätyötä, jossa etnografia asuu tutkittavan väestön keskuudessa. Yrittäessään säilyttää objektiivisuuden etnografia elää tavallista elämää ihmisten keskuudessa ja työskentelee informanttien kanssa, jotka ovat erityisen asiantuntevia tai joilla on hyvät mahdollisuudet kerätä tietoa. Tämä kenttätyö voi kestää pitkään; yleensä yli vuoden ja joskus pidempään.
Kenttätyöjakson lopussa etnografia kirjoittaa kokemuksistaan. Tämä kirjoitus sisältää luettelon jokapäiväisestä elämästä sekä keskustelun rituaaleista, ilmiöistä ja valikoimasta muita tapahtumia. Monet etnografian alalla työskentelevät ihmiset yhdistävät useita tieteenaloja; käyttämällä biologiaa esimerkiksi analysoidakseen saatavilla olevia elintarvikkeita tai geologiaa maaston ja ympäristön tutkimiseksi.
Vaikka monet ihmiset visualisoivat etnografian tutkimuskohteena “muille” ihmisille, kuten hämärille alkuperäiskansoille Etelä -Tyynellämerellä, etnografit työskentelevät myös ympäristöissä, jotka saattavat olla tuttuja. Joku voi esimerkiksi asua gangsterien keskuudessa kaupungin keskustassa, tai etnografia voi seurata nudisti -siirtomaa Pohjois -Kalifornian erämaassa. Etnografiassa on kyse inhimillisen kokemuksen kokonaisuuden tutkimisesta Aasian paimentolaisheimoista varakkaisiin äiteihin Park Slopesta.
Etnografian ala on erittäin tärkeä osa kulttuuriantropologiaa, koska monet antropologit käyttävät muiden ihmisten kenttätyötä tutkimuksessaan. Se voi myös antaa vihjeitä ihmisyhteiskunnan suuntauksista, ja etnografia löytyy joistakin yllättävistä paikoista. Monet mainostoimistot käyttävät esimerkiksi etnografiaa työssään varmistaakseen, että mainokset kohdistetaan tehokkaasti haluttuun väestöön.
Ihmisten, jotka ovat kiinnostuneita harjoittamaan etnografiaa urana, tulisi aloittaa opiskelemalla kulttuuriantropologiaa. Jos mahdollista, heidän tulisi käyttää kenttätyömahdollisuuksia, kun he tulevat kouluun, nähdäkseen, onko etnografia jotain, jota he nauttivat. Hyvä etnografia osaa laskea tilastoja, ottaa nopeasti uusia kieliä ja arvioida välittömästi erilaisia tilanteita. Ennen kaikkea etnografiassa on kyse havainnoinnista ja luetteloinnista, ja kirjalliset kommunikointitaidot ovat vahva etu jollekin tästä akateemisesta kentästä kiinnostuneelle.