Etnometodologia on yhteiskuntatieteiden haara, jonka tarkoituksena on tutkia, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa maailman kanssa ja ymmärtävät todellisuuden. Sitä ei ole suunniteltu antamaan ihmisille arvioita ihmisten käyttäytymisestä tai sen syistä, vaan pikemminkin selittämään, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa toistensa ja yhteiskunnan kanssa. Monet ihmiset harjoittavat joka päivä pientä etnometodologiaa, vaikka he eivät ole tietoisia siitä; Esimerkiksi vanhempi, joka selittää lapselle käsitteen, yleensä ajattelee tapaa, jolla lapsi lähestyy maailmaa, ja käsittelee tietoja, jotta lapsi voi ymmärtää käsitteen.
Tämän alan tutkijoita kiinnostaa usein yhteiskunnan yleissopimukset ja säännöt, joilla ihmiset asettavat itsensä ja muut sosiaalisiin yhteyksiin. Etnometodologi voi esimerkiksi tarkastella sosiaalisia vihjeitä, joiden avulla ihmiset määrittävät sosiaalisen luokan ja ammatin, kun he ovat vuorovaikutuksessa jonkun kanssa ensimmäistä kertaa. Tämän alan ihmisiä kiinnostaa myös yleinen sosiaalinen tieto ja käsitteet, jotka ymmärretään laajalti sekä suuremmissa yhteiskunnissa että yhteiskunnan pienemmissä osajoukoissa.
Tämä tutkimusala on paljon velkaa Harold Garfinkelille, tutkijalle, joka loi termin vuonna 1967 ja alkoi esittää joitain perussääntöjä ja käsitteitä, joita käytetään edelleen etnometodologiassa nykyään. Sen lisäksi, että tällä alalla on yleishyödyllinen aihe sosiologeille ja muille yhteiskuntatieteille, tällä alalla on myös useita erittäin hyödyllisiä sovelluksia.
Esimerkiksi ihmisten ja organisaatioiden väliset viestintäongelmat voivat joskus hyötyä etnometodologisesta analyysistä. Esimerkiksi tieteellisiä instrumentteja valmistavan yrityksen sosiaaliset yleissopimukset ovat todennäköisesti hyvin erilaisia kuin laboratoriokemikaaleja säätelevän valtion viraston sosiaaliset yleissopimukset. Jos kahden ryhmän välillä syntyy konflikti, näiden mikroyhteisöjen toimintatavan analyysi voi auttaa molempia osapuolia työskentelemään yhdessä ja pääsemään yhteisymmärrykseen. Etnometodologiasta voi olla hyötyä myös kulttuurivaihdon aikana, jossa ihmisillä on vaikeuksia ymmärtää niiden ihmisten kulttuurisia normeja, joiden kanssa he yrittävät työskennellä.
Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita tämän alan opiskelusta, voivat tehdä niin useissa korkeakouluissa ja yliopistoissa ympäri maailmaa. Jotkut voivat halutessaan jatkaa jatkotyötä, jotta heillä on mahdollisuus osallistua käynnissä olevaan tutkimukseen ja saada korkeampi tutkinto, joka tekee heistä työllistettävimpiä. Etnometodologeja voidaan käyttää esimerkiksi valtion virastoissa, yksityisissä konsulttiyrityksissä ja sosiologisissa tutkimusorganisaatioissa.