Moottoriajoneuvot kulkevat yleensä eteenpäin pyörimällä kahdella tai useammalla renkaalla. Etuakselikokoonpano on yksikkö, joka yhdistää kaksi pyörää ajoneuvon etuosassa ja mahdollistaa näiden pyörien pyörimisen vapaasti ja joskus itsenäisesti. Hyvin yksinkertaiset etuakselikokoonpanomallit eivät välttämättä sisällä paljon akselin, akselipesän ja laakereiden ulkopuolelle, jotta akseli voi pyöriä, kun taas muut monimutkaisemmat kokoonpanot voivat sisältää ohjaus- ja jousitusosia. Akselin ensisijainen tarkoitus on useimmissa tapauksissa tukea ajoneuvon painoa, mutta näin ei aina ole.
Jos etuakselikokoonpano on vetoakseli, tämä yksikkö auttaa tuottamaan vääntömomentin pyörille. Tämä tarkoittaa, että voimansiirto ja moottori tuottavat energiaa ja siirtävät sen akselille, jossa on hammaspyörät, jotka pyörivät akselin akselia. Etuvetoisissa autoissa on tällainen etuakselikokoonpano, kun taas takavetoisissa ajoneuvoissa ei. Takapyörävetoisessa ajoneuvossa etuakseli voi yksinkertaisesti olla kantava ja jousitettu komponentti. Siinä voi silti olla myös ohjauskomponentteja.
Etuakselikokoonpanon koko, muoto ja toiminta voivat vaihdella merkittävästi sen ajoneuvotyypin mukaan, johon se on asennettu. Esimerkiksi portaaliakseli asennetaan siten, että se ei ole suoraan linjassa pyörien keskipisteiden kanssa. Se on sen sijaan keskustan yläpuolella; tämä akselimalli on hyödyllinen maastoajoneuvoille, jotka vaativat lisäetäisyyttä epätasaisessa maastossa. Tällaisten akselijärjestelmien navoissa on usein oma käyttöjärjestelmä, mikä tarkoittaa, että portaaliakselilla on todennäköisesti enemmän liikkuvia osia ja myös enemmän painoa kuin tyypillisellä akselilla. Tällaisten kokoonpanojen hinta voi olla myös paljon korkeampi kuin tavallinen järjestelmä.
Suuremmissa ajoneuvoissa voi olla useampi kuin yksi akseli. Kuollut akseli tai se, joka yksinkertaisesti pyörii vapaasti ja jossa ei ole ohjausjärjestelmiä, voidaan asentaa vetoakselin eteen ajoneuvon painon tukemiseksi ja poistaa tehokkaasti tämän vetoakselin. Tämä kuollut akseli voidaan asentaa käyttöakselin eteen tai taakse ajoneuvon erityisrakenteesta riippuen. Jos se sijaitsee käyttöyksikön edessä, se tunnetaan yleensä työntöakselina ja tunnetaan nimellä akseli, jos se on asennettu käyttölaitteen taakse.