Etukuukausi on termi, jota käytetään futuurikaupassa ja joka viittaa futuurisopimuksessa määritettyyn kuukauteen, joka on lähinnä kuluvaa päivää. Tämä tarkoittaa sitä, että alkukuukausi on lyhin aikaraja, jonka kuluessa sopimus voitaisiin ostaa. Jos nykyinen päivämäärä ja viimeinen voimassaolopäivä eivät sisälly samaan kalenterikuukauteen, sopimukseen viitataan yleensä takakuukaussopimuksena eikä edellisen kuukauden sopimuksena.
Useimmissa tilanteissa etukuukautta koskevan sopimuksen katsotaan olevan jonkin verran likvidimpi kuin muuntyyppiset futuurisopimukset. Osa tästä johtuu suhteellisen pienestä kuilusta, joka vallitsee sopimuksen perustana olevan hyödykkeen tai hyödykkeiden spot -hinnan ja futuurihinnan välillä. Vaikka tämä merkitsee itse sopimuksen lyhyttä kestoa, se tarkoittaa myös sitä, että sopimuksen potentiaalia on arvioitava hyvin tarkasti kiinnittäen erityistä huomiota markkinoiden liikkeisiin ja muihin tapahtumiin, jotka todennäköisesti vaikuttavat sijoituksen arvoon yli seuraavat viikot.
Alkuvuoden lähestymistavan lyhyt kesto on johtanut siihen, että tällainen sijoitusstrategia tunnetaan joskus lähes toimituskuukauden sopimuksena. Kuten nimestä voi päätellä, sopimus on lyhytaikainen järjestely, joka todennäköisesti ratkaistaan lyhyessä ajassa. Joissakin piireissä etukuukautta kutsutaan myös spot -kuukaudeksi, koska spot -hinta ja sopimukseen liittyvä futuurihinta eroavat toisistaan.
Yksi esimerkki tilanteesta, jossa todennäköisesti alkavan kuukauden sopimus tehdään, on maissifutuurit. Tyypillisesti tällaisten sopimusten päättymispäivät tapahtuvat kunkin kalenterivuoden kunkin neljänneksen viimeisen kuukauden aikana. Tämä tarkoittaa sitä, että jos toukokuussa julkaistut raportit osoittavat, että maissi on laskenut, ne viittaavat odotettuun hintaan, joka on voimassa kesäkuun aikana. Sijoittaja voi halutessaan olettaa, että hinta ei laske enää väliaikaisesti, vaan nousee todellisuudessa, kun futuurisopimus todella myydään neljänneksen lopussa, ja ostaa hyödykkeen nyt eikä myöhemmin. Jos maissin hinnan pitäisi nousta sopimuksen päättymispäivään mennessä, sijoittaja ansaitsee tuoton sitoutumatta resursseihinsa pitkäksi aikaa. Kuten minkä tahansa sijoituksen kohdalla, on olemassa mahdollisuus, että jokin tekisi maissin hinnan laskun, mikä johtaisi tappioon futuurisopimuksen haltijalle.