Mikä on eturaaja?

Eturaaja on kehon osa, joka viittaa raajoon, joka sijaitsee lähempänä päätä, tai ylävartaloon. Sitä nähdään usein monissa nelijalkaisissa tai “nelijalkaisissa”, kuten hevosissa, gepardeissa ja koirissa, ja sitä kutsutaan usein etujaloiksi. Ihmisillä käsivarsi vastaa tätä kehon osaa, joka ulottuu olkapäästä sormenpäihin. Eturaaja on takaraajojen tai takajalkojen vastaava osa.

Takajaloon verrattuna eturaajoilla on yleensä lyhyempi pituus ja ne kantavat enemmän eläimen painoa. Tämä antaa eläimelle enemmän tasapainoa ja vakautta ja antaa eläimelle tietyn vauhdin juoksemisessa, koska keho kallistuu luonnollisesti eteenpäin. Itse asiassa kun hevonen juoksee, yksi sen eturaajoista kantaa eläimen koko painon vain sekunnin murto -osan ajan.

Yleensä eturaaja koostuu kolmesta tai neljästä suuresta segmentistä, kuten havaitaan ihmisen käsivarressa, jossa on olkavarsi, kyynärvarsi ja käsi kolmina segmenttinä. Monilla eläimillä on yhteiset luut eturaajoissa, kuten olkaluu yläosassa, säde ja kyynärpää alaosassa sekä falanget, jotka viittaavat tassujen tai kavioiden luuihin. Karpaalit ovat luita, jotka yleensä yhdistävät tassut raajan alaosaan. Eturaajan anatomian segmentoitu ominaisuus mahdollistaa eläinten joustavat liikkeet ja vähentää vakavien vammojen esiintymistä.

On mielenkiintoista, että joidenkin eläinten, kuten hevosen ja kissojen, eturaajat eivät ole edes liitetty luustoon luiden avulla. Ne ovat todella kiinnittyneet kehoon lihasten ja jänteiden kautta. Ihminen voi jopa katkaista yhden hevosen eturaajoista kokematta mitään estettä yhdestä luusta.

Eturaajat ovat yleensä osa nisäkkään kehoa, mutta niitä ei yleensä nähdä joissakin nisäkkäissä, kuten valaissa, hylkeissä ja lepakoissa sekä linnuissa ja kaloissa. Räpylää ja siipeä pidetään kuitenkin eturaajojen vastaavina ja niillä on jopa samanlaiset luut eturaajojen kanssa. Tämän tapahtuman sanotaan olevan homologinen, mikä tarkoittaa, että monien eläinten joillakin ruumiinosilla on sama rakenne. Monet evoluutionistit tulkitsevat homologian todisteeksi evoluutiosta ja siitä, että eläimet ovat samalta esi -isältä. Kreationistit pitävät kuitenkin homologiaa todisteena ”älykkäästä suunnittelusta.