Etyylibentseeni on orgaaninen yhdiste, jota esiintyy pieninä määrinä ilmassa, vedessä ja maaperässä, ja sitä on myös kivihiilitervassa ja maaöljyssä. Se on sivutuote monissa hiilivetypohjaisissa yhdisteissä, kuten bensiini ja maalit sekä hyönteismyrkyt ja tupakka. Synteettisen etyylibentseenin tuotanto toimii bentseenin ja eteenin kanssa. Yhdiste käy sitten läpi etyylibentseenin dehydrauksen, joka hajottaa sen vetyksi ja styreeniksi. Styreeni on öljyinen neste, joka voidaan myös uuttaa luonnollisesta lähteestä, styrax -puista, ja siitä valmistetaan polystyreeniä, muovimuotoa, joka on muotoiltu vaahtopakkauksiin, muovisia ruokailuvälineitä ja paljon muuta.
Yhdysvalloissa tuotetaan vuosittain yli 1,000,000 kiloa (453,592 kiloa) etyylibentseeniä, ja sitä käytetään kuudella suurella teollisuudella, mukaan lukien laaja valikoima kulutustavaroita ja rakennusmateriaaleja. Sen käyttöä kalusteissa pidetään merkittävänä sisäilman saastumisen lähteenä. Kemikaalin tuotanto on suunnattu myös synteettisen kumin valmistukseen ja lentopolttoaineiden osana.
Tolueeni on toinen etyylibentseenistyreenin valmistuksen kemiallinen sivutuote. Tolueenia käytetään oktaaniliuottimena bensiinissä ja muovityypeissä, kuten polyuretaanissa verhoiluun ja patjoihin. Etyylibentseenin tuottamiseen liittyvä alkylointiprosessi johtaa myös siihen, että bentseeniä ja bentseeniin liittyviä yhdisteitä tuotetaan liikaa kuin mitä tarvitaan styreenin tuottamiseen. Nämä yhdisteet syötetään takaisin tuotantosykliin alkylaattori- ja transalkylaattorireaktorisäiliöiden kautta.
Bensiini sisältää noin 2 painoprosenttia etyylibentseeniä, ja itse kemikaali haisee bensiinille. Koska se haihtuu helposti bensiinistä ja muista lähteistä ilmaan, se on tavallinen ainesosa suurissa suurkaupungeissa. Vaikka ihmisen tuoksu voi havaita etyylibentseenipitoisuuksia ilmassa jopa kahdessa miljoonasosassa, Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ei ole luokitellut ilmassa olevaa saastumista syöpää aiheuttavaksi aineeksi.
Etyylibentseenialtistuksen terveysvaikutusten epäillään olevan merkittäviä, koska se on niin yleistä nyky -yhteiskunnassa. Se haihtuu kemikaaleista, kuten lakoista, ruiskumaaleista ja liimoista, ja on läsnä auton pakokaasuissa, bensiinissä ja tupakansavussa. Altistumistasot ovat avaintekijä riskin määrittämisessä, ja lyhytaikaiset haittavaikutukset ovat hengitysvaikeuksia ja vaikutuksia koordinointi- ja ajatteluprosesseihin. Pitkäaikainen altistuminen kemikaalille on osoittanut sen olevan karsinogeeninen ja aiheuttavan munuais- ja maksavaurioita.