Etyyliparabeeni on hydroksibentsoehapon etyyliesteri. Hydroksibentsoehappoyhdisteet tunnetaan yleisemmin parabeeneina, joita käytetään säilöntäaineina kosmetiikassa, lääkkeissä ja elintarvikkeiden lisäaineena sienien kasvun estämiseksi. Parabeeneja on löydetty myös rintasyöpäkasvaimista. Vaikka sitä pidetään turvallisena hyvin alhaisissa pitoisuuksissa (0.04% – 0.08%), joita yleensä käytetään tuotteissa, useat tutkimukset viittaavat parabeenien ja rintasyövän väliseen yhteyteen.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on havainnut, että parabeeneilla on kyky jäljitellä naishormonin estrogeenia ihmiskehossa. Todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että tämä vaikutus on vähäinen eikä lisää luonnollista estrogeenitasoa. Huolimatta sellaisista myönteisistä tieteellisistä havainnoista, jotka koskevat etyyliparabeenin turvallisuutta ja siedettävyyttä tällä hetkellä käytettävillä pitoisuustasoilla, se on yksi monista synteettisistä säilöntäaineista, joiden käyttöä valmistajat yrittävät vähentää. Monia kosmetiikkatuotteita markkinoidaan nyt parabeenittomina, jotta vältetään mahdolliset kemikaalien aiheuttamat vaarat.
Useita etyyliparabeeniin liittyviä yhdisteitä käytetään myös fungisidipohjaisina säilöntäaineina. Metyyliparabeeni on siihen liittyvä kemiallinen säilöntäaine, jota käytetään usein estämään Drosophila -toukan, joka tunnetaan yleisesti hedelmäkärpäsinä, kasvua elintarvikkeissa. Propyyliparabeeni on toinen parabeeniin liittyvä yhdiste, jota käytetään sienitautien torjunta-aineena, ja sen ainutlaatuinen ominaisuus on luonnossa esiintyvä kemikaali, jota esiintyy monissa kasveissa ja joissakin hyönteislajeissa. Butyyliparabeenia käytetään usein lääkkeissä toisena parabeeniryhmän johdannaisena.
Kiistoja etyyliparabeenia sisältävien tuotteiden turvallisuudesta voi jatkua jonkin aikaa, koska sen haittavaikutuksia koskevat tutkimukset ovat pieniä ja rajoitetusti. Journal of Applied Toxicology -lehdessä julkaistussa vuonna 2004 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että 60% rintasyövistä keskittyi pienelle alueelle kainalon lähellä, missä deodoranttia käytetään useimmiten. Tutkituista 20 pahanlaatuisen rintasyövän tapauksesta 18: ssa oli suuria parabeenipitoisuuksia kasvainsoluissa.
Yritykset korvata etyyliparabeeni teollisuudenaloilla, jotka luottavat siihen, ovat johtaneet fenoksietanolin kehitykseen, joka toimii sekä säilöntäaineena että hajusteiden ainesosana. Paradoksaalisesti fenoksietanolilla näyttää olevan laajemmat riskit kuin etyyliparabeenilla ja muilla parabeeneillä, jotka se on suunniteltu korvaamaan. Varoituksia on annettu voiteista, jotka sisältävät fenoksietanolia sen mahdollisesta myrkyllisyydestä immuunijärjestelmälle ja ei-lisääntymiselimille. Japanissa ja Euroopan unionissa on rajoituksia fenoksietanolia sisältävien tuotteiden käyttöä ja merkintöjä varten. Kanadassa tehdyt tutkimukset sen taipumuksesta biokertyvyyteen ihmiskehossa eivät kuitenkaan ole osoittaneet riskiä.