Euphorbia tirucalli on Afrikassa yleisin pensasaita tai pieni puu. Se on havaittavissa monien lyhyiden, lyijykynän kaltaisten oksien vuoksi, jotka kasvavat sen päähaaroista. Kasvin mehu on myrkyllistä ja sisältää lateksia. Euphorbia tirucalli tunnetaan myös nimellä kynäpuukasvi, kumisuoja ja maito-pensas.
Euphorbia tirucalli voi kasvaa monissa erilaisissa ympäristöissä nurmikoilta, kallioalueilta, jokien varrelta ja avoimilta savannilta. Tämä kasvi on tyypillisesti noin 10–16 metriä (3-5 metriä) korkea, mutta voi saavuttaa jopa 33 metriä. Euphorbia tirucallissa on useita runkoja, joissa on pieniä, lyijykynän kaltaisia, vaaleanvihreitä meheviä massoja kunkin haaran päässä, mikä luo erottuvan muodon. Kasvi tuottaa pieniä lehtiä ja pieniä keltaisia kukkia tiettyinä aikoina vuodesta.
Vaikka niitä on eniten Afrikassa, Euphorbia tirucalli löytyy kaikkialta maailmasta. Se suosii lämpimiä alueita ja löytyy Intiasta, Indonesiasta, Kiinasta ja Filippiineiltä. Uskotaan, että varhaiset kauppiaat kuljettivat näitä kasveja Afrikasta eri puolille maailmaa.
Ei ole harvinaista, että tämäntyyppisiä kasveja viljellään suojauksena. Se voidaan istuttaa kotien ympärille tai karja -alueiden ympärille. Kasvit pitävät hyttyset ja muut tunkeilijat loitolla ja voivat toimia myös tuulensuojana. Tämän käytön vuoksi Euphorbia tirucalli -nimistä kutsutaan joskus “kumisuojaksi”.
Yksityinen puutarhuri voi myös kasvattaa tätä kasvia siemenistä tai pistokkaista alkaen. Niitä voidaan kasvattaa sisällä tai ulkona, mutta ne menestyvät parhaiten lämpimässä ilmastossa. Viileämmillä alueilla on parasta pitää kasvit ruukkuina, jotta ne voidaan siirtää sisätiloihin, kun sää kylmenee. Niitä voidaan myös pitää sisätiloissa ympäri vuoden huonekasveina, ja niitä voidaan leikata ja muotoilla haluttuihin mittasuhteisiin.
Euphorbia tirucalli -kasvin mehu on myrkyllistä, ja nieltynä se voi olla kohtalokasta. Jos mehu joutuu iholle, se voi aiheuttaa rakkuloita ja ärsytystä. Myrkyllisten ominaisuuksiensa vuoksi mehua on käytetty kalamyrkkynä Afrikassa. Rikkoutuneet oksat laitetaan jokiin ja täytetään vesi myrkyllisellä mehulla. Tainnutetut kalat voidaan helposti saada kiinni.
Kasvin mehu sisältää myös lateksia, ja aikoinaan ajateltiin, että tämä lateksi voisi olla hyödyllinen kumin luomisessa. Pitkän tutkimuksen jälkeen havaittiin, että lateksi sisältää liian suuren prosenttiosuuden hartsia ja että käyttökelpoisen kumin luominen olisi vaikeaa ja kallista ja synnyttää heikkolaatuista kumia.
Monet tutkijat tutkivat Euphorbia tirucallin mahdollisuuksia biopolttoaineena. Uskotaan, että yksi hehtaari Euphorbia tirucalli voisi tuottaa jopa 125 tynnyriä polttoainetta vuodessa. Tätä polttoainetta voidaan valmistaa nesteenä, kuten bensiininä, tai kiinteänä polttoaineena, kuten pelletteinä tai briketeinä.