Euroopan unioni eli EU on 27 Euroopan maan yhteistyöyritys molempia osapuolia hyödyttävän talous- ja poliittisen yhteisön muodostamiseksi. Vuodesta 1993 lähtien EU on pyrkinyt lisäämään taloutta ja levittämään ihmisoikeusasioita maailmanlaajuisesti. Alueen tavoitteisiin kuuluu Euroopan yhdistäminen kohti yhteisiä tavoitteita ja avun antaminen kehitysmaille.
Toisen maailmansodan jälkeen Eurooppa oli murtunut alue, jonka poliittiset ja kulttuuriset erot jakoivat. Useat yritykset edistää alueellista hallintoelintä menestyivät vaihtelevasti, mukaan lukien Euroopan hiili- ja teräsyhteisö ja Euroopan yhteisö. Länsi- ja Itä -Euroopan valtaideologisten ja poliittisten erimielisyyksien vuoksi todellinen yhteisö pystyttiin muodostamaan vasta kylmän sodan päättymisen jälkeen.
Vuonna 1992 jäsenmaat allekirjoittivat Maastrichtin sopimuksen, jolla Euroopan unioni tuli voimaan. Sopimuksessa hahmoteltiin unionin kolme pilaria: Euroopan yhteisöt, yhteinen ulko- ja turvallisuuspolitiikka sekä oikeus- ja sisäasiat. Sopimuksessa määrättiin myös monien Itä -Euroopan maiden hyväksymisestä. Vuonna 2001 Nizzan sopimus laajensi edelleen määräyksiä uusille kansakunnille.
Voidakseen liittyä Euroopan unionin jäseneksi kansakunnan on täytettävä joukko standardeja, joita kutsutaan Kööpenhaminan kriteereiksi. Nämä yksityiskohtaiset maantieteelliset ja poliittiset tarpeet jäsenmaille. Mukana olevat standardit sanelevat ihmisoikeuslakeja, demokratiaa, vähemmistöjä suojaavaa lakia ja markkinataloutta. Vuodesta 2008 lähtien kolme valtiota on ehdokasvaltioita: Turkki, Kroatia ja Makedonia. Useita muita maita on tunnistettu mahdollisiksi ehdokkaiksi tulevalle maahantulolle, mukaan lukien Albania ja Serbia.
Yksi Euroopan unionin suurimmista saavutuksista on sisämarkkinatalouden luominen. Jäsenmaiden välillä kauppa on suurelta osin rajoittamatonta. Vaikka valtiot pitävät voimassa erillisiä lakeja verotuksesta ja kauppastandardeista, EU: n jäsenet hyväksyvät maidensa väliset kauppalainsäädännöt. Lähes kaikki yhden maan luomat tuotteet ovat laillisia kauppaa varten kaikissa muissa maissa.
Useimmat EU: hun kuuluvat valtiot ovat ottaneet käyttöön yhteisen valuutan, euron. Euroa valvoo Euroopan keskuspankki pyrkien edistämään kaikkia talouksia, joissa valuutta on käytössä. Vuodesta 2008 lähtien 15 maata käyttää euroa, jota kutsutaan yhdessä euroalueeksi. Muiden EU: n jäsenvaltioiden on täytettävä tietyt taloudelliset ja taloudelliset standardit, ennen kuin he voivat ottaa valuutan käyttöön. Slovenia oli ensimmäinen vuoden 2004 laajentumismaista, joka täytti eurokriteerit.
Talouden vakauden lisäämisen lisäksi Euroopan unioni asettaa jäsenpolitiikkaansa erilaisissa sosiaalisissa ja poliittisissa kysymyksissä. Maatalous, energiapolitiikka, terrorismin vastaiset toimet, ympäristöasiat ja koulutus kuuluvat EU: n eri komiteoiden vakaviin alueisiin. EU: n tavoite luoda kansakuntien naapuruusyhteisö on vielä lapsenkengissään, mutta mitattavat vaikutukset näkyvät jo taloudellisilla ja sosiaalisilla areenoilla.