Eurooppalainen oikeuskäytäntö on yhteisöjen tuomioistuimessa käsiteltäviin asioihin liittyvien tuomioistuinten päätösten kokonaisuus. Nämä päätökset vahvistavat historiallisen tietueen, jota muiden tämän lainkäyttöalueen tuomarien on noudatettava lakia sovellettaessa. Yhteisöjen tuomioistuin käsittelee tapauksia, jotka liittyvät Euroopan unionin jäsenten välisiin kansainvälisiin sopimuksiin.
Euroopan unioni on 27 Euroopan maan osuuskunta. Nämä maat ovat sopineet työskentelevänsä yhdessä ja noudattavansa hallituksellisia ja taloudellisia normeja, jotka hyödyttävät koko unionia. Kaikkien jäsenten allekirjoittamat kansainväliset sopimukset vahvistavat yhteisön lain, jonka jäsenet ovat hyväksyneet. Yhteisöjen tuomioistuimen tehtävänä on soveltaa tätä yhteisön lakia tapauksissa, joissa unionin jäsenten välillä on kiista.
Yhteisöjen tuomioistuimen muodostavat kaksi tuomioistuinta, yhteisöjen tuomioistuin ja unionin yleinen tuomioistuin, lisäksi eräitä erityistuomioistuimia, jotka saatetaan kutsua ajoittain tiettyyn tarkoitukseen. Euroopan yhteisöjen tuomioistuin perustettiin vuonna 1952 ja se sijaitsee Luxemburgissa. Oikeuteen nimitetään yksi tuomari kustakin Euroopan unionin jäsenestä. Yhteisöjen tuomioistuimen tuomarit kokoontuvat kolmen, viiden tai kolmentoista tuomarin paneeleihin.
Yhteisöjen tuomioistuimen käsiteltäväksi saatetut asiat koskevat yksinomaan Euroopan unionin jäsenten välisiä kansainvälisiä sopimuksia eivätkä kysymyksiä, jotka syntyvät jäsenmaissa oman kansallisen lainsäädännön mukaisesti. Yhteisöjen tuomioistuimen vakiinnuttama eurooppalainen oikeuskäytäntö kuitenkin voittaa kansallisen lainsäädännön, jos ongelma tulee esiin jäsenvaltiossa. Toisin sanoen jäsenmaat eivät saa rikkoa erikseen yhteisöjen tuomioistuimen päätöksiä yhteisön oikeudesta antamalla kansallisia lakeja tai ottamalla asian käsiteltäväksi maan tuomioistuimissa.
Yhteisöjen tuomioistuimen päättämät tapaukset muodostavat koko Euroopan oikeuskäytännön. Tämä sisältää tuomioistuinten tai julkisasiamiesten lausunnot ja määräykset erityistuomioistuinten tapauksessa. Jokaisella Euroopan unionin jäsenmaalla on oma oikeuskäytäntönsä, joka on kirjaa kyseisen maan tuomioistuinten päätöksistä, mutta vain yhteisöjen tuomioistuimen päätöksillä on oikeuskäytännön painoarvo, joka ylittää kansalliset rajat ja voi vaikuttaa kaikkiin Euroopasta.
Historiallisesti eurooppalainen oikeuskäytäntö julkaistiin säännöllisesti yhteisöjen tuomioistuimen ja ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen käsiteltävinä olevissa asioissa ja Euroopan yhteisöjen tuomioistuimen raportit – Euroopan yhteisön henkilöstöasioiden raportit. Viittaus näihin aikakauslehtiin oli ainoa tapa tutustua tuomioistuimen päätöksiin. Eurooppalainen oikeuskäytäntö on nyt digitoitu, ja siihen voi tutustua Euroopan yhteisöjen tuomioistuimen verkkosivustolla.