Psykiatria on sellaisten mielisairauksien tutkiminen ja hoito, joista ihmiset voivat kärsiä. Evoluutiopsykiatria on erityinen lääketiede, jossa psykiatri etsii selityksiä sairauksiin, jotka liittyvät ihmisen evoluutioon. Esimerkkejä evoluutiomekanismeista, joilla voi olla merkittävä rooli psykiatrisissa sairauksissa, ovat ahdistus, huoli ja aggressio.
Evoluutiotieteen alan tutkijat etsivät evoluutiomekanismien läsnäoloa biologiassa ja käyttäytymisessä. Kiinnostus sukupuoleen ja vauvoihin on yksi mekanismeista, jotka ovat kehittyneet sen varmistamiseksi, että ihmiset tuottavat seuraavan sukupolven. Käyttäytyminen, joka edistää henkilön asemaa muihin nähden, voi saada kyseiselle henkilölle paremman rahan, tavaroiden ja tuen saatavuuden sekä houkuttelevuuden vastakkaista sukupuolta kohtaan. Pelko ja huoli kehittyivät kertomaan henkilölle, milloin hän on vaarassa, ja kuinka paljon vaivaa on käytettävä ratkaisujen miettimiseen.
Evoluutiopsykiatrian asiantuntijat voivat myös ottaa huomioon sosiaaliset ja ympäristötekijät, kun he harkitsevat psykiatristen sairauksien evoluutiotekijää. Esimerkiksi nainen, jota evoluutiomekanismi ajaa syömään makeita ja rikkaita elintarvikkeita, joissa on paljon energiaa, voi myös vaikuttaa yhteiskunnallisiin odotuksiin hoikasta ja voi kärsiä syömishäiriöstä. Henkilö, joka kasvaa tiettyjen kulttuuristen arvojen kanssa ja harjoittaa näitä arvoja toisin kuin sen maan lait, jossa hän asuu, voi myös olla selitettävissä evoluutiopsykiatriassa, joka tunnustaa, että lapset ovat vaikuttavia nuorena vanhempiensa kanssa arvot.
Pelko voi muuttua ihmisessä, joka kärsii fobioiden kaltaisista olosuhteista. Näissä tapauksissa evoluutiopsykiatri voi sitoa luonnollisen pelon erityistilanteeseen, joka sai aikaan epänormaalin pelon. Hän voi myös mahdollisesti käyttää neurotieteilijöiltä kerättyjä tietoja selvittääkseen, miten aivot kehittyvät ihmisen elinaikana ja mitkä laukaisimet ovat evoluutiopsykiatrian näkökulmasta todennäköisimmin käynnistäneet mielenterveyden häiriön kehittymisen.
Evoluutiopsykologia on toinen tieteenala, joka liittyy evoluutiopsykiatriaan, mutta se on erillinen ala, vaikkakin vakiintuneempi kuin psykiatrinen ala. Psykiatria keskittyy yleensä sairauksiin, jotka voivat vaikuttaa ihmisten mieleen, kun taas psykologeja kiinnostavat sekä mielen sairaudet että mielen normaali toiminta. Usein evoluutiopsykologit ovat tutkijoita, kun taas evoluutiopsykiatrit ovat käytännössä lääkäreitä.