Ex gratia -maksu on rahatarjous, joka on jatkettu myöntämättä vastuuta tai velvoitteita. Tämä termi on latinaksi “suosiosta”, joka on tarkka kuvaus tällaisista maksuista; ne suoritetaan palveluksen tai liikearvon maksuna korvauksen saamiseksi ilman oikeudellista sotkua. Kun ihmiset hyväksyvät ex gratia -maksuja, he tekevät niin ymmärtäen, että maksun suorittava henkilö ei luo oikeussuhdetta, myöntää syyllisyyttään tai hyväksyy velvollisuutensa.
Yksi yleinen esimerkki ex gratia -maksusta on lisämaksu, joka maksetaan työntekijälle, kun hän lomautuu. Yritys voi tarjota lain määräämiä etuja suurempia kiitoksia palvelusta tai kompensoida työpaikan menetyksen. Yhtiö ei myönnä mitään väärinkäytöstä tarjoamalla tätä hyvän tahdon ilmaisua, ja työntekijä voi halutessaan peruuttaa maksun, jos siihen on pakottava syy.
Hallitukset maksavat joskus korvauksia onnettomuuksien ja katastrofien seurauksena tällaisina maksuina. Hallitus ei ilmoita tarjoavansa tulevaisuudessa tukea ihmisille, eikä se myöskään ota vastuuta tapahtumista. Varoja tarjotaan ex gratia -maksuna korvaamaan ihmisille heidän epämiellyttävät kokemuksensa. Tällaisten maksujen hyväksyminen ei tarkoita sitä, etteivät ihmiset voi haastaa oikeuteen asianomaisia organisaatioita tai henkilöitä.
Ex gratia -maksun luonteesta riippuen rahat voivat tulla laillisen asiakirjan kanssa, joka ihmisten on allekirjoitettava. Asiakirjassa selitetään maksuehdot ja todetaan, että rahatarjous, hyväksytään se tai ei, ei muodosta minkäänlaista oikeussuhdetta. Ihmisten tulisi lukea asiakirjat huolellisesti, koska rahan hyväksyminen voi laukaista lausekkeita, kuten siitä, ettei tilanteesta keskustella julkisesti. Jos sopimus on hämmentävä tai ihmisillä on kysymyksiä, he voivat pyytää kopion tarkistettavaksi ja viedä sen asianajajalle tarkempaa tarkastusta varten ennen kuin tekevät päätöksen siitä, mitä tehdä.
Ex gratia -käsite tulee esiin myös muissa oikeudellisissa tilanteissa, joissa ihmiset tekevät jotain vapaaehtoisesti, usein hyväntahtoisuuden tai hyvän tahdon vuoksi. Ex gratia -maksun lisäksi ihmiset voivat myös antaa tietoja ilman pakkoa tai tarjota palveluja ilman velvoitetta. Puhelinoperaattori voi esimerkiksi luopua vaikeuksista kärsivien ihmisten maksuista, vaikka sitä ei vaaditakaan.