Ex post facto on latinaa “tosiasioiden jälkeen” tai jotain muuttunut teon jälkeen. Se viittaa usein lakeihin, jotka annetaan sen jälkeen, kun rikos tai toimenpide on jo tehty. Tämä johtaisi siihen, että jotkut ihmiset syyllistyisivät rikkomiseen sovellettujen lakien rikkomiseen, vaikka heidän tekojaan ei pidettäisi laittomina niiden tekohetkellä.
Monissa tapauksissa jälkikäteen tai taannehtivasti annetun lain mukaan tuomioistuin ei voi todeta ketään syylliseksi käyttäytymiseen, joka oli lain vastaista ennen lain laatimista. Useammin tämäntyyppinen laki saattaa kiristää rangaistuksia rikoksista, ja jos lakia muutetaan ennen kuin epäilty joutuu oikeuden eteen, hänelle voidaan määrätä ankarampia rangaistuksia.
Usein Yhdysvalloissa ei kuitenkaan yleensä sallita tiukempien lakien soveltamista aiemmin tuomittuihin rikollisiin jälkikäteen. Tämä voi häiritä rikollisten uhreja, jotka näyttävät vapautuvan liian aikaisin rikoksen jälkeen. Vaikka julkinen mieliala voi olla uhrin puolella, rikollisen tuomiota ei yleensä voida muuttaa tällaisen lain seurauksena.
Maat, joilla on vakiintunut oikeuksien luettelo, sallivat vähiten todennäköisesti jälkikäteen annetut lait, jotka mahdollistavat syytteeseenpanon niistä, joiden toimet olivat laillisia ennen lainmuutosta. Samoin syytteeseen saatetut eivät todennäköisesti muuta rangaistustaan, jos rangaistus muuttuu tämän tyyppisen lain seurauksena.
Yhdysvaltain lainsäädännössä on muutamia poikkeuksia. Lakia, joka edellyttää seksuaalirikollisten rekisteröintiä, voidaan soveltaa jälkikäteen rikollisiin, jotka on tuomittu ennen lain vahvistamista. Tämän tyyppisten sovellusten kannattajat väittävät, että tällaiset lait suojaavat edelleen suuren yleisön turvallisuutta. Vastustajat rekisteröintilainsäädännön soveltamisen jälkeen väittävät, että tuomittujen alkuperäinen rangaistus ei edellyttänyt rekisteröintiä, joten tuomioistuimen oikeudet eivät ole vaatia sitä.
Joskus lakia voidaan muuttaa jälkikäteen, mikä tekee aiemmin laittomasta toiminnasta laillisen. Esimerkiksi armahdus Vietnamin sodan väistäjien vetämiselle myönnettiin, jolloin heidän epäonnistumisensa rekisteröityä luonnokseen tai vastata kutsuun ei enää ollut laiton teko. Tämän seurauksena jotkut ihmiset, jotka olivat asuneet piilossa sen jälkeen, kun he eivät olleet vastanneet asianmukaisesti Yhdysvaltain armeijapalveluihin, eivät enää olleet rikollisia ja voisivat jatkaa normaalia elämää.