Erottaminen, joka tunnetaan myös erottamisena joissakin lahkoissa, on epäluottamusmuoto, jota uskonnolliset virkamiehet voivat käyttää erottamaan ihmiset seurakunnasta. Tämä käytäntö on yleisin juutalais-kristillisissä uskonnoissa, erityisesti katolilaisuudessa, ja sitä käytetään erittäin ankarana rangaistusmuotona ihmisille, jotka ovat vastoin kirkon oppia. Jotkut merkittävimmistä kirkonkommunikaatioista sisältävät Martin Lutherin ja englantilaisen Elizabeth I: n erottamisen heidän osallistumisestaan protestanttiseen uskonpuhdistukseen.
Yleensä korkean kirkon virkamiehen on virallisesti annettava erottaminen, joskus alueellisen virkamiehen suosituksesta. Erottamisen jälkeen joku ei kuulu kirkkoon. Seurakunnan jäsenet eivät voi rukoilla häntä, eikä myöskään kirkonkieltä saa haudata pyhitetylle maalle. Hän on myös kielletty osallistumasta uskonnollisiin rituaaleihin, ja sosiaalinen syrjäytyminen on yleistä ihmisille, jotka on erotettu.
Joissakin tapauksissa joku voi päästä uudelleen seurakuntaan erottamisen jälkeen, jos hän tunnustaa, osoittaa aitoa katumusta ja tekee parannusta. Muut kristityt lahot uskovat, että kun joku on erotettu kirkosta, hänet suljetaan ikuisesti kirkosta. Amišien tapauksessa ihmiset joutuvat ”karttamaan”, jossa kaikki kirkkoyhteisön jäsenet hylkäävät heidät kokonaan. Kun amish -seurakunnan entinen jäsen on vältetty, hän ei saa koskaan puhua harjoittavien amishien kanssa, mukaan lukien hänen oma perheensä.
Koska kirkosta erottaminen on erittäin ankara ja joissakin tapauksissa peruuttamaton rangaistus, kirkon virkamiehet ovat yleensä varovaisia sen käyttämisestä. Joissakin uskonnoissa seurakunta voi työskennellä yhdessä seurakunnan erehtyneen jäsenen kanssa sovittaakseen hänet kirkkoon. Neuvontaa ja rukousistuntoja voidaan myös käyttää, jotta erottaminen voidaan välttää. Jotta erottaminen tapahtuisi, on esitettävä vankat todisteet sen varmistamiseksi, että henkilö todella pitäisi karkottaa kirkosta.
Monille kristillisten lahkojen jäsenille erottaminen ei ole vain kirkon rituaaleihin osallistumisen kieltämistä. Se on myös rangaistus, joka elää kuoleman jälkeen, koska monet uskonnot uskovat, että ihmiset, jotka kirkko on hylännyt, joutuvat rangaistukseen helvetissä. Virallinen tuomitseminen erottamisesta estäisi jonkun pääsemästä taivaaseen riippumatta siitä, oliko kirkonkulkija kunnollinen henkilö vai ei, ja tämä on kohtalo, joka kirkonkumppaneiden mielestä on erittäin huolestuttava.