Exe -tiedosto (lausutaan kirjaimilla EXE) on tietokonetiedosto, joka päättyy laajennukseen “.exe”, joka tunnetaan myös suoritettavana tiedostona. Kun napsautat exe-tiedostoa, sisäänrakennettu rutiini suorittaa automaattisesti koodin, joka voi asettaa useita toimintoja liikkeelle. Exe -tiedostoja käytetään ohjelmien ja rutiinien asentamiseen ja suorittamiseen.
Exe -tiedosto on vain yksi useista tiedostomuodoista, jotka eri käyttöjärjestelmät tunnistavat. Tekstitiedostot, jotka eivät luo koodia vaan näyttävät tekstiä, päättyvät txt -tiedostoon. Microsoft Word tallentaa tiedostot doc -laajennuksella, lyhenne dokumentista. Toinen yleinen tiedostotyyppi on pakattu tai pakattu tiedosto, joka käyttää zip -laajennusta.
Exe -tiedosto on yksi hyödyllisimmistä tiedostotyypeistä juuri siksi, että se suorittaa ohjelmia; tämä tekee siitä myös mahdollisesti haitallisen. Sitä voidaan käyttää jakelujärjestelmänä viruksille tai muille haittaohjelmille. Ulkoisesti tartunnan saanut exe -tiedosto saattaa vaikuttaa melko hyvänlaatuiselta. Napsauttamalla sitä saattaa näyttää käynnistyvän vain animoitu sarjakuva tai yksinkertainen arcade -peli. Näkymätön koodi voi kuitenkin toimia taustalla, saastuttaa tai vaarantaa tietokoneen.
Jos napsautat haitallista exe -tiedostoa, tietokone saattaa muuttua epävakaaksi seuraavien tuntien tai päivien aikana. Usein käyttäjä ei liitä ongelmaa takaisin syyhyn ja määrittelee sen muihin tekijöihin, kuten levyn eheyttämiseen tai vaihtamiseen. Henkilökohtaiset tiedot tai salasanan painallukset voidaan luovuttaa tuntemattomalle verkkosivustolle ilman käyttäjän tietämystä, tai laite saattaa poistaa omat tiedostonsa ja kaatua kokonaan. Mikä tahansa näistä skenaarioista ja paljon muuta voidaan käynnistää napsauttamalla “huonoa” exe -tiedostoa.
Mahdollisen haitan vuoksi exe -tiedostoa ladattaessa on hyvä skannata se hyvämaineisella virustentorjuntaohjelmalla ennen sen napsauttamista. Tätä varten tietoturva -asiantuntijat suosittelevat selainten asettamista siten, että sivustot eivät voi ladata ohjelmia automaattisesti. Tämä antaa surffaajalle mahdollisuuden seurata, mitkä ohjelmat välitetään hänen tietokoneelleen.
Exe -tiedostoja ei yleensä ole tarkoitettu muokattaviksi, ja exe -tiedoston koon muuttaminen tekee siitä käyttökelvottoman. Koska exe -tiedosto on useimmiten ohjelma, se on rutiininomaisesti suojattu tekijänoikeuslailla sen tekijän antaman linkitetyn lisenssisopimuksen mukaisesti. Tässä tapauksessa exe -tiedoston hakkerointi on laitonta. Poikkeuksena ovat julkiset ohjelmistot. Julkisen verkkotunnuksen ohjelmisto kuuluu yleisölle ja kuka tahansa voi muuttaa sitä laillisesti.
Koska on turvallisinta erehtyä varovaisuuden puolella, paras puolustus on hyvä rikos. Asiantuntijat suosittelevat virustarkistusten pitämistä ajan tasalla ja sähköpostin poistamista tuntemattomista lähteistä. Jos saat exe -tiedoston luotetulta henkilöltä, skannaa se ennen kuin napsautat sitä. Jopa tiedostot, jotka näyttävät olevan peräisin hyvämaineisista lähteistä, voivat olla kolmannen osapuolen ilkivallassa ilman lähteen tietämistä.