Ekspressiokloonaus on kloonausmuoto, jossa tiedemies toistaa erityisen kiinnostavan DNA: n ja istuttaa sen soluun, jotta DNA: ta voidaan tutkia toiminnassa saadakseen lisätietoja siitä. Vaikka termi “kloonaus” muodostaa usein kuvan lisääntymiskloonauksesta, jossa luodaan elävän organismin geneettinen kopio, ekspressiokloonaus kloonaa vain DNA -segmentin, ei koko organismia. Sitä käytetään tieteellisessä tutkimuksessa, ja se on vaikuttanut merkittävästi moniin tutkimuksiin DNA: n ja elävien organismien genomin alalla.
Ekspressiokloonauksessa tiedemies valitsee ensin kiinnostavan DNA -segmentin ja kiinnittää sen sitten plasmidiin, joka voi tunkeutua soluun viedäkseen DNA: n sisälle. Nämä plasmidit tunnetaan kloonausvektoreina tai ekspressiovektoreina. Kun solu on transfektoitu, kuten tätä prosessia kutsutaan, tiedemies voi viljellä solua luodakseen lukuisia kloonattuja soluja, joita voidaan tutkia edelleen. Jokainen kloonattu solu noudattaa lisätyn DNA: n ohjeita ja tuottaa vasteen, joka voidaan analysoida laboratoriossa.
Tämäntyyppinen kloonaus voidaan yhdistää myös yhdistelmä -DNA -tekniikkaan, jossa osa DNA: sta muutetaan tieteellistä tutkimusta varten. Tätä tekniikkaa käyttämällä tutkija voisi tehdä jotain, kuten muuttaa tietyn DNA -segmentin ilmentämiä proteiineja selvittääkseen, kuinka organismi tulee vastustuskykyiseksi antibiooteille. Ekspressiokloonausta voidaan käyttää myös luomaan kloonatun DNA: n kirjasto, joka voidaan jakaa muille laboratorioille lisätutkimuksia varten.
Tutkijat voivat myös luoda valikoiman klooneja, joista jokainen ilmentää tiettyä proteiinia, etsiessään tiettyä geeniä. Näissä tapauksissa soluja voidaan viljellä ja tutkia, jolloin solut, jotka tuottavat kyseistä geeniä, eristetään jatkotutkimuksia varten. Tämän tyyppistä tutkimusta voitaisiin ajatella sarjana kakkureseptejä, joilla kokeillaan halutun ominaisuuksien kakun löytämistä.
Toisin kuin lisääntymiskloonaus, ekspressiokloonaus ei tuota elinkelpoista organismia, vaan vain pienen osan DNA: sta. Ihmisille, jotka kamppailevat lisääntymiskloonaukseen liittyvien eettisten kysymysten kanssa, ekspressiokloonausta pidetään joskus hyväksyttävänä, koska se ei luo jotain, jota voitaisiin pitää “elävänä”. Ekspressiokloonausta voidaan käyttää myös terapeuttisessa kloonauksessa, ja sillä on teoriassa rooli geeniterapiassa siinä tapauksessa, että geeniterapia tulee elinkelpoiseksi.