Toisin kuin oliiviöljy, kookosöljyn laatuerojen erottamisstandardit eivät ole tällä hetkellä kiinteiden ohjeiden alaisia. Tästä syystä ei ole olemassa varsinaista luokkaa “extra virgin coconut oil”, joka voidaan määritellä tietyllä kriteeriryhmällä. Tätä termiä käytetään yleensä markkinointistrategiana puhtauden tai laadun korostamiseksi. Itse asiassa sekä “neitsyt” että “ekstra -neitsytkookosöljy” ovat todennäköisesti koostumukseltaan samanlaisia.
Kookosöljy voidaan jakaa lukuisiin alaluokkiin, jotka erottavat oliiviöljylaadut, kahteen pääluokkaan: neitsyt- ja puhdistettu.
Virgin-kookosöljy
Neitsyt kookosöljy on valmistettu tuoreiden kookospähkinöiden lihasta. Öljyn uuttamiseksi kookoslihasta käytetään muutamia erilaisia menetelmiä. Märkäjauhatusmenetelmässä tuoretta kookoslihaa puristetaan ja vapautunut neste, kookosmaito, erotetaan sitten kookosveteen ja kookosöljyyn.
Tämä erotusprosessi voidaan suorittaa monin eri tavoin, mukaan lukien mekaaninen erottaminen sentrifugilla, kehrätämällä kaksi nestettä erilleen tai altistamalla kookosmaito äärilämpötiloille, käymiselle tai jopa entsymaattiselle aktiivisuudelle.
Märkäjauhatus voidaan suorittaa myös prosessilla, jota kutsutaan suoraksi mikro-karkotukseksi (DME), jossa öljy kylmäpuristetaan tuoreesta kookoslihasta tunnin kuluessa mutterin avaamisesta. Monet katsovat, että DME -menetelmä edustaa kookosöljyn tuotannon kultastandardia, koska se tuottaa öljyä, joka pysyy raakana ja puhdistamattomana, ei ole hydrattu eikä sisällä epäpuhtauksia. Vaihtoehtoisesti tuore kookosliha voidaan kuivata nopeasti veden poistamiseksi, ja sitten öljy suulakepuristetaan lihasta painamalla.
Puhdistettu kookosöljy
Puhdistetun kookosöljyn katsotaan olevan huonompi kuin neitsytöljy. Se on valmistettu koprasta tai kookoslihasta, joka on kuivattu savustamalla, uunikuivauksella tai auringossa. Tämä ei ole sama kuin kookosliha, joka kuivataan nopeasti neitsytkookosöljyn tuottamiseksi. Puhdistetun öljyn valmistukseen käytetty kopra altistuu usein epähygieenisille olosuhteille, joten se ei sovellu ihmisravinnoksi, ennen kuin se on puhdistettu tai jalostettu.
Jalostusprosessin läpikäynyt kookosöljy on merkitty “RBD” -kookosöljyksi tai “puhdistetuksi, valkaistuksi ja hajuttomaksi”. RBD -kookosöljy on usein hydrattu ja joskus saatu käyttämällä kemiallisia liuottimia. Hydrattu öljy sisältää transrasvahappoja, mikä vähentää terveyshyötyjä, jotka muuten kookosöljystä saataisiin.
Kookosöljyn käyttö
Hydrattuja kookosöljyjä löytyy jalostetuista elintarvikkeista, kuten välipalakakkuista ja kahvikermasta. Tämänhetkisen tietoisuuden vuoksi transrasvahappojen kielteisistä vaikutuksista ihmisten terveyteen kookosöljy on saanut huonon maineen. Uudet tutkimukset näyttävät kuitenkin osoittavan, että neitsytkookosöljyn kulutuksella-joita jotkut tuottajat kutsuvat myös “extra virgin -kookosöljyksi”, etenkin kun käytetään DME-menetelmää-voi olla joitain terveyttä edistäviä etuja.
Neitsyt kookosöljy sisältää suhteellisen suuren määrän keskipitkäketjuisia rasvahappoja, kuten lauriinihappoa, joiden joidenkin kannattajien mielestä on viruslääkkeitä ja aineenvaihduntaa tukevia vaikutuksia. Terveys- ja hyvinvointiominaisuuksiensa vuoksi markkinoitu kookosöljy voidaan tyypillisesti merkitä ekstra-neitsytkookosöljyksi.
Kookosöljyä voidaan käyttää kulinaarisena öljynä ruoanlaittoon ja ravitsemukseen, ihon kosteusvoiteena ja hiusten hoitoaineena.