Jokaisella ammatilla on oma kielensä, eikä valokuvaus ole poikkeus. Todennäköisesti kuulee valokuvaajan sanovan jotain: “Avaa aukko” tai “Tuo se alas yhden askeleen”. Nämä lauseet viittaavat samaan asiaan: f-stop. F-stop on termi mitattavalle ilmaisulle siitä, kuinka paljon valoa tulee kameran linssiin.
Kaikissa kameroissa on linssi, joka auttaa tallentamaan kuvan. Valon on kuitenkin tultava sisään linssin läpi täsmällisesti, jotta tuloksena oleva valokuva voidaan kuitenkin valottaa oikein. Toisin sanoen kuvan ei pitäisi olla liian vaalea eikä liian tumma. Kameran f-stop auttaa säätelemään valotusta.
F-stopin “F” tarkoittaa “polttoväliä”. Polttoväli jaettuna oppilaan halkaisijalla tai linssiin tulevan valon määrä määrittää f-stop-numeron. Se ilmaistaan usein esimerkiksi “f/16” tai “f/3”. Numero osoittaa aukon leveyden, joka on aukko kameran linssin takana. Aukko toimii pikemminkin kuin silmän pupilli ja pyörii kapeammaksi tai leveämmäksi halutun valomäärän mukaan. Niin oudolta kuin se kuulostaakin, mitä suurempi f-stop-numero, sitä pienempi aukon aukko. F/16 on pienempi aukko kuin f/3.
Vastavuoroisuudeksi kutsutussa tekniikassa valokuvaaja voi saavuttaa samanlaisia tuloksia näennäisesti päinvastaisilla menetelmillä. Hän voi esimerkiksi käyttää laajaa f/stop- ja nopeaa suljinnopeutta tai kapeaa f-stopia ja hidasta suljinnopeutta. Molemmat tuottavat oikein valotetun kuvan. F-stop tarjoaa kuitenkin myös niin kutsutun ”syväterävyyden”.
Syväterävyys on se, kuinka paljon taustaa näkyy valokuvan pääkohteen takana. Jos valokuvaaja haluaa esimerkiksi näyttää yksittäisen kukan pellolla, hän käyttää laajaa f-stoppia ja nopeampaa suljinnopeutta. Tämä hämärtää taustan ja tuo kukka terävään tarkennukseen. Jos valokuvaaja kuitenkin ottaa kuvia ystävistä vuoristonäkymän edessä, hän käyttää kapeampaa f-stoppia ja hitaampaa suljinnopeutta. Tämän avulla valokuvaaja voi ottaa ystävänsä etualalle ja heidän takanaan olevat vuoret tarkkaan.
F-stop toimii yhdessä suljinnopeuden kanssa mitatessaan kuinka paljon valoa tulee linssiin. Suljinaika mittaa valokuvan valotusajan. Suljinnopeus ilmaistaan sekunnin sadasosina. Esimerkiksi 200 valotusaika on kaksi sadasosaa sekunnista. Siksi kapea f-stop ja hitaampi nopeus tai laaja f-stop ja suurempi suljinaika antavat suunnilleen saman määrän valoa objektiiviin-vain terävyysalue vaihtelee.
Koska monet valokuvaajat ottavat valokuvansa aurinkoisina päivinä, vanha sääntö “aurinkoinen 16” kannattaa muistaa. Jos kamerassa on manuaaliset asetukset, aseta se arvoon f/16 ja valotusaikaa vastaava suljinaika. Näinä digitaalikameroiden päivinä voit asettaa suljinnopeuden ja ISO -arvon samalle nopeudelle. Bingo: täydellisesti valotetut kuvat joka kerta.
TF-stop-käytön ja -tekniikan muunnelmia on paljon enemmän riippuen objektiivin koosta, ympäristön valaistuksesta, valokuvasta ja muista tekijöistä. F-stopin perustiedot auttavat aloittelevaa valokuvaajaa saamaan enemmän irti kamerastaan.